Los trastornos del espectro autista son un grupo de trastornos del desarrollo neurológico que afectan las funciones cerebrales superiores. El autismo se hace evidente antes de los tres años cuando los impedimentos comienzan a afectar múltiples áreas en la vida de una persona, dice la Red de Monitoreo de Autismo y Discapacidades del Desarrollo. Los problemas característicos que sufren los individuos autistas son los que se encuentran en sus relaciones sociales y lenguaje. Además, los comportamientos repetitivos también son muy típicos para las personas autistas.
Relaciones sociales
Un adulto autista rara vez busca contacto con otras personas. Por lo tanto, es probable que tenga muy pocos amigos, si es que tiene alguno. Incluso cuando está en contacto con otros, generalmente lo hace para ganar algo. Por ejemplo, podría pedirle a una persona que cocine para ella. Es bastante típico para ella no mostrar empatía y puede parecer frío o distante para otras personas. No tiene en cuenta qué tipo de temas podrían interesar a otras personas, pero sigue hablando de algo que le interesa cuando se involucra en conversaciones. Un adulto autista a menudo evita el contacto visual, lo que dificulta su funcionamiento social, dice el Dr. ML Spezio en un estudio publicado en Neuropsychologia en enero de 2007.
Comportamientos repetitivos
Los comportamientos restringidos y repetitivos se refieren a un grupo heterogéneo de comportamientos, que van desde movimientos corporales repetitivos hasta síntomas más cognitivos, como intereses intensos hacia sujetos específicos. Este tipo de comportamientos son comunes tanto en niños como en adultos con autismo, pero tiende a ser menos frecuente con la edad, según la Dra. Anna J. Esbensen y sus colegas en un estudio publicado en el Journal of Autism Developmental Disorders en enero de 2009. Sin embargo, otras personas suelen ser más tolerantes hacia comportamientos extraños exhibidos por niños que por adultos. Por lo tanto, un adulto autista tiende a tener problemas y situaciones que no está en condiciones de manejar. Desafortunadamente, la frecuencia del comportamiento autolesivo y compulsivo entre los adultos autistas es la misma que entre los niños autistas, dice el Dr. Esbensen.
Intolerante hacia el cambio
Un paciente autista generalmente no le gusta el cambio. Le gusta comer el mismo tipo de comida, le gusta vivir en el mismo apartamento y quiere tener el mismo corte de pelo todos los días. Es probable que cualquier cambio en su rutina diaria la ponga molesta y nerviosa. A medida que la persona autista envejece, será menos tolerante con los cambios, dice el Dr. Esbensen. Es por eso que cualquier cambio en el entorno de una persona autista debe presentarse a ella muy lentamente, dando tiempo suficiente para adaptarse.
