Los consumidores con frecuencia ven vegetales en el supermercado etiquetados como cultivados hidropónicamente, pero todavía existe confusión sobre cómo estos vegetales de aspecto saludable se comparan con los productos cultivados de manera convencional. Comprender cómo funciona la hidroponía y cómo afecta el valor nutricional de los alimentos producidos puede ayudarlo a decidir si desea incluir estas verduras en su dieta.
Vegetales Hidropónicos
Los vegetales hidropónicos se cultivan suspendidos en una solución líquida que contiene los minerales que la planta necesita para prosperar. En la mayoría de los casos, una granja hidropónica está encerrada dentro de un invernadero, pero los sistemas hidropónicos también se pueden instalar al aire libre. El agua utilizada en la agricultura hidropónica se puede reciclar a través del sistema. Debido a que no hay exposición al aire libre, los vegetales hidropónicos pueden no necesitar los mismos niveles de pesticidas para proteger las plantas contra insectos o patógenos. Algunos productores hidropónicos no usan pesticidas y emplean métodos de agricultura orgánica, lo que les permite cumplir con los estándares requeridos para ser etiquetados como productos orgánicos.
Nutrición
En general, el valor nutricional de los vegetales cultivados hidropónicamente es casi el mismo que el de los productos cultivados de manera convencional. La capacidad de controlar con precisión los niveles de minerales en el agua cuando se usa hidroponía hace que los productores puedan mantener un nivel constante de minerales dentro de la planta, a diferencia de los agricultores de vegetales cultivados en el suelo que pueden tener que fertilizar fuertemente para compensar la mala calidad del suelo. Por otro lado, un artículo de 2003 en el "Journal of Agricultural and Food Chemistry" encontró que el contenido de carotenoides de las verduras cultivadas hidropónicamente era menor que el de las verduras cultivadas de manera convencional. Los carotenoides, como el betacaroteno y la luteína, son compuestos vegetales que pueden beneficiar la salud humana, pero no están clasificados como vitaminas o minerales.
Seguridad alimenticia
Un problema potencial con respecto a las hortalizas cultivadas hidropónicamente es la seguridad alimentaria. La alta humedad de los invernaderos hidropónicos puede hacer que estas verduras sean susceptibles a la contaminación por salmonella. La Salmonella puede causar intoxicación alimentaria si se ingiere, pero lavar las verduras a fondo antes de comerlas a menudo puede eliminar cualquier bacteria que pueda estar en la superficie. Cocinar verduras destruye completamente la salmonella.
Consideraciones
La agricultura hidropónica atrae a algunas personas debido a preocupaciones medioambientales, ya que utiliza menos agua y requiere menos pesticidas o fertilizantes que las técnicas agrícolas tradicionales. Consumir una dieta alta en verduras puede mejorar su salud, sin importar si las verduras se cultivaron convencional o hidropónicamente. Una dieta rica en verduras reduce el riesgo de accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 y algunas formas de cáncer.
