Los aminoácidos son moléculas que contienen nitrógeno que sirven como bloques de construcción para las proteínas. Cada proteína posee una secuencia única de aminoácidos que determina su estructura y función. Su cuerpo contiene cientos de miles de proteínas diferentes, cada una de las cuales realiza una tarea específica. Las proteínas sirven como enzimas, hormonas, moléculas inmunes, transportadores moleculares y componentes estructurales. El colágeno, una proteína estructural, es una de las proteínas más abundantes en su cuerpo.
Forma y función
El tejido conectivo es el material que forma el marco estructural para sus órganos, huesos, ojos, tendones, cartílagos, piel, vasos sanguíneos, linfáticos y músculos. El colágeno es la proteína principal en el tejido conectivo. El colágeno existe en diferentes formas, dependiendo de su ubicación en su cuerpo. Aunque los mismos aminoácidos se utilizan para sintetizar todas las formas de colágeno, la forma y función final de la molécula de colágeno se determina por cómo se modifica durante su producción.
Síntesis
El colágeno es fabricado por células especializadas llamadas fibroblastos. Estas células son capaces de incorporar aminoácidos en las cadenas altamente distintivas que constituyen la unidad básica de la molécula de colágeno. El Dr. Elson Haas, autor de "Mantenerse saludable con nutrición", informa que la glicina, la lisina y la prolina son los aminoácidos principales que se encuentran en el colágeno, y representan al menos el 50 por ciento de su contenido de aminoácidos. A medida que son secretados por los fibroblastos, las hebras de colágeno se unen, retuercen, reticulan, pliegan y estratifican para producir el producto final.
Modificación de aminoácidos
La glicina representa un tercio de los aminoácidos en la molécula de colágeno. La lisina y la prolina, que constituyen otro sexto del contenido de aminoácidos de la cadena de colágeno, se convierten en hidroxilisina e hidroxiprolina antes de que se incorporen a la cadena. La enzima que realiza estas conversiones requiere vitamina C como cofactor. Por lo tanto, una deficiencia de vitamina C inhibe la conversión de prolina y lisina e interfiere con la producción de colágeno. Esta interferencia es la base del escorbuto, una enfermedad nutricional que conduce a la degradación de la piel y las membranas mucosas.
Fuentes de aminoácidos
La glicina se puede sintetizar en su cuerpo a partir de colina, una vitamina B o de los aminoácidos treonina o serina. Del mismo modo, la prolina se puede producir en sus células a partir de otros aminoácidos, a saber, glutamina y ornitina. La lisina es un aminoácido esencial, lo que significa que no se puede sintetizar en su cuerpo. Debe adquirirse de fuentes dietéticas, como carnes, pescados, productos lácteos, legumbres, germen de trigo, frutas y verduras. Una dieta bien balanceada proporciona suficiente proteína para satisfacer sus necesidades de lisina, prolina, glicina y cualquier otro aminoácido necesario para la síntesis de colágeno. Los suplementos de aminoácidos también están disponibles comercialmente.
