La acetilcolina es el neurotransmisor más abundante en el cuerpo humano, se encuentra principalmente en el hipocampo. Es esencial para la memoria, el estado de ánimo, el control muscular y otras funciones del sistema nervioso y del cerebro.
Si nunca ha oído hablar de la acetilcolina, es probable que haya oído hablar de la colina. La colina, que se encuentra en muchos productos animales, es el precursor de la acetilcolina que se sintetiza a través de una reacción química en la que el ácido acético se esterifica a partir de acetil-CoA y colina. Tener cantidades suficientes de colina es necesario para la producción de acetilcolina. Las mujeres adultas necesitan 425 miligramos por día, mientras que los hombres adultos necesitan 550 miligramos por día.
Un artículo de agosto de 2017 publicado en Nutrients examinó las cualidades neuroprotectoras de la colina y descubrió que el nutriente es esencial para el desarrollo del cerebro, el rendimiento cognitivo y la resistencia al deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas. Si bien la acetilcolina no se puede ingerir a través de fuentes dietéticas, la colina se encuentra en las fuentes de alimentos y se puede sintetizar a la acetilcolina en el cuerpo. Las fuentes ricas en colina en la dieta incluyen:
- pavo
- Carne de vaca
- Guisantes verdes
- Hígado
- Salmón
- Soja
- Frijol mungo
- Lentejas
Debido a que la acetilcolina es un neurotransmisor importante involucrado tanto en la función cerebral como en la salud, los niveles bajos se han asociado con la disfunción neurológica. Un pequeño ensayo clínico publicado en mayo de 2019 en BMC Neurology mostró que la acetilcolina puede ralentizar la patogénesis de la enfermedad de Alzheimer, mientras que un estudio publicado en noviembre de 2018 en la revista Aging Clinical and Experimental Research descubrió que los bajos niveles de acetilcolina en personas de edad avanzada contribuyeron a delirio postoperatorio, marcado por cambios notables en la conciencia, falta de atención y pensamiento desordenado.
Por el contrario, un estudio de imagen humana publicado en diciembre de 2015 en la revista Current Opinion in Neurobiology , sugirió que los individuos con trastorno depresivo mayor o trastorno bipolar tienen niveles más altos de acetilcolina en múltiples regiones del cerebro en comparación con sujetos sanos.
La acumulación de acetilcolina puede causar calambres, aumento de la salivación, producción excesiva de lágrimas, músculos débiles, parálisis, diarrea y visión borrosa. Los mecanismos detrás de los desequilibrios de acetilcolina no se conocen bien y continúan siendo estudiados.
Se han informado otros efectos de los altos niveles de acetilcolina después del uso de inhibidores de la acetilcolinesterasa, medicamentos que bloquean la descomposición de la acetilcolina. De hecho, un artículo de julio de 2016 publicado en BioMed Research International documentó el uso de inhibidores de la acetilcolinesterasa como protocolo para el tratamiento sintomático de la enfermedad de Alzheimer, lo que es prometedor para el neurotransmisor.
Advertencia
Si bien comer alimentos ricos en colina no tiene reacciones adversas, el uso de suplementos para aumentar la producción de acetilcolina no está indicado ni es seguro para todos. De hecho, incluso puede hacer más daño que bien cuando hay contraindicaciones. Todos los diagnósticos de deficiencia o toxicidad de acetilcolina y la suplementación posterior solo deben realizarse bajo el cuidado de un proveedor de atención médica calificado.
