Si bien los probióticos son generalmente bien tolerados, incluir alimentos ricos en probióticos o agregar suplementos de probióticos puede causar efectos secundarios con poca frecuencia. Aunque la diarrea no es un efecto secundario típico, los probióticos a veces pueden causar síntomas relacionados, como molestias abdominales, hinchazón o gases. De hecho, los probióticos tienen más probabilidades de reducir la duración de la diarrea o prevenir la diarrea relacionada con los antibióticos. Si bien tener un equilibrio saludable de bacterias intestinales tiene beneficios para la salud, siempre hable con su médico antes de usar probióticos, para asegurarse de que el remedio sea apropiado para usted.
Beneficios
Los probióticos son microorganismos vivos promocionados por sus beneficios para la salud. Las bacterias que recubren su intestino influyen en el riesgo de salud y enfermedad, y se necesita más investigación para ayudar a aclarar el papel de estos microorganismos e identificar la mejor manera de lograr un equilibrio saludable de bacterias intestinales. Las opciones para enriquecer su dieta con estas bacterias beneficiosas incluyen suplementos y alimentos ricos en probióticos como el yogur, el kéfir, el chucrut u otros alimentos fermentados o cultivados. Además, elegir una dieta rica en plantas enteras y sin procesar (frutas, verduras, nueces, semillas, granos enteros y frijoles) nutre y aumenta las bacterias intestinales saludables, según una investigación publicada en septiembre de 2012 en el Journal of Agricultural and Food Chemistry ". Si se le solicita que complemente su dieta con probióticos para mantenerse saludable o controlar ciertas afecciones, es prudente comprender los beneficios conocidos, los posibles efectos secundarios y los riesgos.
Papel en la función gastrointestinal
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), las bacterias intestinales desempeñan un papel en la digestión de los alimentos, protegiendo al cuerpo de los microorganismos que causan enfermedades, produciendo ciertas vitaminas y fortaleciendo el sistema inmunológico. A medida que estas bacterias mastican los alimentos parcialmente digeridos en su intestino, producen gases, tal como lo hace cuando come ciertos alimentos. Ciertas cepas también pueden aflojar las heces, razón por la cual los probióticos se promocionan para ayudar con el estreñimiento. De hecho, un análisis de doce estudios publicados en la edición de agosto de 2014 del "American Journal of Clinical Nutrition" relacionó el uso de probióticos con un movimiento más rápido de los alimentos a través del intestino, heces más blandas y deposiciones más frecuentes. Estos beneficios notables para la frecuencia y consistencia de las heces hacen que la diarrea sea plausible si se usan grandes dosis o con tolerancia individual a los probióticos.
Los probióticos pueden contrarrestar la diarrea
Los probióticos tienen más probabilidades de mejorar la diarrea aguda o a corto plazo en lugar de causarla. Una revisión publicada en la "Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas" de noviembre de 2010 analizó 63 estudios que incluyeron a más de 8000 participantes, y concluyó que el uso de probióticos en la diarrea aguda, junto con la terapia de rehidratación habitual, redujo la duración de la diarrea en aproximadamente un día y redujo la frecuencia de deposiciones en el día 2 de la terapia con probióticos. Además, un análisis de 23 estudios y casi 4500 participantes, publicado en la "Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas" de mayo de 2013, demostró que los probióticos tomados junto con antibióticos redujeron el riesgo de desarrollar diarrea asociada a Clostridium difficile particularmente peligrosa en un 64 por ciento. Se necesita más investigación para comprender este complejo mundo de probióticos, incluidos los efectos sobre la salud de diferentes especies y cepas, y cómo alterar de manera más efectiva las bacterias intestinales para optimizar la salud.
Advertencias y precauciones
Si bien los probióticos pueden causar calambres, hinchazón, gases o potencialmente diarrea, la mayoría de las personas toleran dosis normales sin efectos secundarios. Además, los probióticos en realidad pueden reducir la duración de la diarrea, o reducir el riesgo de diarrea si se toman antibióticos. Sin embargo, los probióticos pueden provocar infecciones en personas con sistemas inmunes comprometidos o subdesarrollados, como los ancianos o los bebés, y su seguridad no se ha estudiado adecuadamente en personas con afecciones médicas fuera de los trastornos gastrointestinales. Por lo tanto, es aconsejable consultar a su médico sobre los riesgos y beneficios antes de comenzar los suplementos probióticos.
Revisado por: Kay Peck, MPH, RD
