El ácido láurico es un ácido graso saturado de cadena media, también conocido como triglicérido de cadena media (MCT). Por lo general, las grasas saturadas se consideran malas para la salud. Sin embargo, el ácido láurico tiene una variedad de beneficios para la salud, incluidas las propiedades antibacterianas, antivirales, antifúngicas y anticancerígenas.
Ácido láurico y sus beneficios
El ácido láurico es la grasa saturada más predominante en los cocos y se encuentra en muchas frutas y semillas. Esto significa que puede encontrar fácilmente ácido láurico en el aceite de coco y otros aceites de origen vegetal, como el aceite de palma. El ácido láurico también se presenta en muchos productos lácteos diferentes.
El ácido láurico tiene una variedad de beneficios para la salud. Se ha demostrado que:
- Tener actividad antioxidante.
- Aumentar los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL), que se consideran colesterol bueno.
- Promueva la cetosis, que es útil para las personas con dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas.
- Promover la destrucción de las células cancerosas y prevenir el crecimiento del cáncer, particularmente en las células de cáncer de mama y de colon.
- Reduce la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
- Reduce el estrés oxidativo en el corazón y los riñones.
- Combatir varios tipos de microbios patógenos. El ácido láurico puede hacer esto solo o junto con aceites esenciales que pueden combatir los patógenos transmitidos por los alimentos. Incluso se les da a los animales en su alimentación para mejorar la seguridad alimentaria y la calidad de la carne.
Muchos de los beneficios del ácido láurico se deben a la monolaurina . El cuerpo crea la monolaurina cuando se ingieren productos que contienen ácido láurico. También es posible tomar monolaurina por sí solo.
Los beneficios de la monolaurina son principalmente antimicrobianos, ya que combate virus, bacterias y hongos. Muchas de las aplicaciones potenciales de monolaurina están relacionadas con la conservación de alimentos.
Si bien los beneficios de la monolaurina están bien establecidos, los beneficios del ácido láurico no lo están. Como ácido graso saturado, el ácido láurico a menudo se asocia con los tipos de grasas que generalmente se consideran perjudiciales para su salud.
Ácidos Grasos Saturados y Salud
Las grasas saturadas generalmente se consideran insalubres. Su consumo puede aumentar sus niveles de colesterol y ser perjudicial para su salud cardiovascular. De hecho, según la Asociación Estadounidense del Corazón, los productos como el aceite de coco, que está compuesto por aproximadamente un 50 por ciento de ácido láurico, ni siquiera son tan saludables.
Sin embargo, hay muchos tipos de ácidos grasos saturados, y no todos son iguales. Según un estudio de 2015 en el European Journal of Lipid Science and Technology, estos diferentes ácidos grasos saturados tienen roles, funciones y destinos variados dentro del cuerpo.
Algunas grasas saturadas ahora se consideran buenas para usted, mientras que otras aún se consideran malas para su salud. Este nivel de variación de la comunidad científica sugiere que las grasas saturadas pueden necesitar separarse y reclasificarse en algún momento cercano.
Definición de ácidos grasos saturados
Hay tres tipos principales de ácidos grasos saturados: de cadena corta, de cadena media y de cadena larga. Los ácidos grasos de cadena corta tienen menos de seis átomos de carbono, los ácidos grasos de cadena media tienen entre seis y 12 átomos de carbono y los ácidos grasos de cadena larga tienen más de 12 átomos de carbono. Si un ácido graso es perjudicial para su salud generalmente se basa en la cantidad de átomos de carbono que tiene.
Los ácidos grasos saturados de cadena corta, que generalmente provienen de plantas, generalmente se consideran más saludables que los ácidos grasos de cadena larga, que generalmente provienen de productos animales. Los ácidos grasos saturados de cadena media, que incluyen ácido caproico, ácido caprílico, ácido cáprico y ácido láurico, generalmente se consideran que tienen al menos algunos beneficios para su salud.
Los ácidos grasos saturados de cadena media con menos carbonos se consideran mucho más saludables que los que tienen más carbonos, como el ácido láurico. Como tal, los MCT como el ácido láurico tienen beneficios disputados. De hecho, algunas investigaciones incluso clasifican este ácido graso como una grasa saturada de cadena larga, lo que hace que no solo sus beneficios, sino su estado, no estén claros.
Ácido láurico versus MCT
Los ácidos grasos saturados de cadena media comparten algunas de las mismas propiedades que los ácidos grasos de cadena larga, pero generalmente se consideran beneficiosos para su salud. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre MCT y salud se centran en el ácido caproico, el ácido caprílico y el ácido cáprico. De hecho, los productos como el aceite MCT, que tienen beneficios para la salud bien establecidos, pueden carecer por completo de ácido láurico o incluirlo en cantidades muy pequeñas (1 a 3 por ciento).
En comparación con otros MCT y ácidos grasos saturados de cadena más corta, los pros y los contras del ácido láurico no están claros. Por ejemplo, un estudio de 2017 en la Revista de Farmacología y Toxicología Básica y Clínica se refirió al ácido láurico como un ácido graso antiinflamatorio.
Por el contrario, según un estudio de 2015 en la revista Advances in Nutrition Journal, el ácido láurico puede tener el potencial de estimular la respuesta inflamatoria. Sin embargo, esta respuesta inflamatoria estaba presente en modelos celulares, en lugar de en personas, que estudios más recientes, como un estudio de 2017 en Nature, también han encontrado. Sin embargo, se encontró que cualquier respuesta inmune era inconsistente cuando se probó en personas sanas.
Ácido láurico vs. grasas de cadena larga
Independientemente de si realmente se considera un alimento saludable, el ácido láurico no es como los ácidos grasos de cadena larga. Si bien puede aumentar el colesterol, aumenta la proporción general de HDL a LDL. Esto significa que no afecta negativamente el colesterol en la sangre e incluso puede ser mejor para su salud que muchos tipos de carbohidratos u otras grasas saturadas de cadena larga. Esto se ve respaldado por el hecho de que muchas poblaciones que consumen aceite de coco no tienen colesterol alto u otros marcadores de problemas cardíacos.
El ácido láurico tampoco promueve la acumulación de grasa en el cuerpo, a diferencia de los ácidos grasos saturados de cadena más larga. Esto lo hace más similar a otros ácidos grasos de cadena media, que se cree que estimulan el metabolismo y promueven la cetosis.
El ácido láurico también es metabolizado por el hígado; A diferencia de las grasas saturadas de cadena más larga, su consumo no afecta negativamente a órganos como el páncreas, el hígado y el sistema gastrointestinal. Estos ácidos grasos de cadena más larga a menudo requieren enzimas especiales para que su cuerpo pueda digerirlos, lo que el ácido láurico no necesita.
