Stevia es una planta nativa de América del Sur que se ha utilizado como edulcorante durante cientos de años, según un artículo publicado en mayo de 2015 en Nutrition Today . Pero su dulzura natural lo está haciendo cada vez más popular como un sustituto del azúcar, según el fabricante de stevia Truvia, porque no tiene calorías.
Sí, sin calorías. La Stevia obtiene su sabor azucarado de los glucósidos, compuestos de sabor dulce que el cuerpo no puede metabolizar y, por lo tanto, no entregan energía ni calorías.
Onza por onza, la stevia refinada también es 200 a 400 veces más dulce que el azúcar, según la FDA, sin embargo, no aumenta los niveles de azúcar en la sangre. Esto lo hace especialmente útil para personas con diabetes. Pero los beneficios de la planta de stevia podrían extenderse más allá de su sabor dulce: investigaciones limitadas indican que la stevia también puede aumentar la producción y mejorar la acción de la hormona insulina, que ayuda al cuerpo a usar y almacenar glucosa.
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Stevia como edulcorante
La stevia se deriva de la Stevia rebaudiana , una pequeña planta arbustiva que crece en Paraguay y Brasil. Los compuestos de glucósidos que proporcionan la dulzura característica de la stevia, el esteviósido y el rebaudiósido, se derivan de las hojas de la planta, explica el artículo de Nutrition Today de mayo de 2015. Hay dos tipos de stevia: extracto de hoja de stevia de alta pureza y stevia sin refinar.
El extracto de stevia de alta pureza es el único tipo que ha sido aprobado por la FDA para su uso como edulcorante de alimentos; Se elabora extrayendo los compuestos de sabor dulce de la hoja de stevia. La FDA también aprobó la stevia sin refinar, es decir, hojas enteras, hojas secas y polvos de stevia, que se venderán como suplementos dietéticos, pero no han sido aprobados para su uso como sustitutos del azúcar debido a la falta de información de seguridad disponible.
Stevia y azúcar en la sangre
Cuando comes, tu cuerpo convierte los carbohidratos en azúcar o glucosa, explica la Escuela de Salud Pública de Harvard. El nivel alto de azúcar en la sangre, también conocido como hiperglucemia, ocurre cuando hay demasiada glucosa en la sangre. La hormona insulina ayuda a mover la glucosa del torrente sanguíneo a las células, que la utilizan como combustible. Si hay demasiada glucosa en la sangre de forma regular, puede desarrollar resistencia a la insulina. Esto significa que su cuerpo ya no puede usar la insulina de manera efectiva, lo que lleva a la hiperglucemia crónica. Con el tiempo, la resistencia a la insulina puede conducir a la diabetes tipo 2.
Stevia se está estudiando cada vez más como una herramienta para ayudar a controlar y posiblemente prevenir la diabetes tipo 2. Varios estudios pequeños, incluido un estudio publicado en julio de 2018 por la American Diabetes Association (ADA), han encontrado que la stevia no aumentó los niveles de azúcar en la sangre o de insulina en los participantes delgados u obesos. Esto es particularmente importante para las personas con sobrepeso, porque la obesidad es un factor de riesgo significativo en el desarrollo de diabetes tipo 2.
Stevia e Insulina
Las propiedades de Stevia amigables con el azúcar en la sangre y sin calorías lo hacen ideal para las personas que están preocupadas por sus niveles de azúcar en la sangre y la ingesta de calorías. Pero también puede tener beneficios adicionales, incluida la promoción de una mejor función de la insulina, según un estudio publicado en octubre de 2019 en el Journal of Functional Foods . La investigación muestra que la stevia puede afectar positivamente la forma en que la glucosa ingresa a las células e incluso puede aumentar la secreción de insulina.
Según un estudio de junio de 2012 publicado en el Journal of Nutrition , la stevia también puede ayudarlo a sentirse más lleno, lo que significa que es menos probable que coma en exceso. La investigación sobre el vínculo de la stevia con la reducción de los niveles de glucosa en sangre todavía es muy nueva; Hasta la fecha, solo se han realizado unos pocos ensayos en humanos. Se necesita más investigación para comprender completamente cómo la stevia afecta la función de la insulina y los niveles de azúcar en la sangre.
Usando Stevia sabiamente
La investigación sobre el uso de stevia como edulcorante aún se encuentra en sus primeras etapas, pero las perspectivas parecen prometedoras. "La investigación que analiza específicamente la stevia pura se ve bastante bien en términos de su eficacia y seguridad", dice Heidi Karner, nutricionista dietista registrada en el Centro de Diabetes Joslin de Harvard.
Pero Karner señala que la stevia pura, también conocida como rebaudiósido A o Reb-A, generalmente no está disponible en su supermercado local. "Ves como Truvia o Stevia en el crudo", señala. "Esas son en realidad combinaciones de Reb-A con otros rellenos. Por ejemplo, Truvia es Reb-A más eritritol, que es un alcohol de azúcar. Stevia in the Raw es una combinación de Reb-A y dextrosa". Cabe señalar que los alcoholes de azúcar, incluido el eritritol, pueden causar malestar estomacal o diarrea cuando se consumen con demasiada frecuencia, como se describe en una revisión de julio de 2015 publicada en European Food Research & Technology .
La stevia pura puede ayudar a las personas a reducir su consumo de azúcar, pero las combinaciones de edulcorantes sin azúcar que incluyen stevia podrían causar efectos inesperados en la salud. Un estudio de abril de 2015 publicado en Gut Microbes encontró que los edulcorantes sin azúcar pueden alterar la salud del microbioma intestinal, la variedad única de bacterias, virus y hongos que viven en su tracto digestivo. Se cree que el microbioma intestinal desempeña un papel clave en la obesidad y posiblemente incluso en la sensibilidad a la insulina.
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Los edulcorantes sin azúcar como la stevia también tienen un sabor mucho más dulce que el azúcar normal, y la investigación ha demostrado que el consumo regular de edulcorantes sin azúcar puede cambiar la forma en que saborea otros alimentos. En comparación, podría causar que los alimentos naturalmente dulces como la fruta sepan menos dulces, según un estudio de junio de 2015 publicado en Physiology & Behavior .
Si está buscando agregar stevia a su dieta, Karner recomienda comprar la forma más pura de stevia que pueda encontrar, ya sea en línea o en una tienda de alimentos saludables. Y siempre asegúrese de leer la lista de ingredientes. "Es importante saber qué contienen los sustitutos del azúcar", dice ella. "Algunos de los productos más populares son combinaciones de stevia y algo más. Algunos de ellos son incluso combinaciones de stevia y edulcorantes artificiales como el aspartamo. Eso puede ser engañoso".
Al igual que otros edulcorantes sin azúcar, la stevia puede ayudar a reducir la ingesta de azúcar y calorías cuando se usa adecuadamente, según la declaración de la ADA y la American Heart Association. Sin embargo, la declaración no recomienda el uso de stevia para mejorar la sensibilidad a la insulina. Si tiene diabetes o está interesado en agregar stevia a su dieta, pídale a su médico o dietista que lo ayuden a desarrollar un plan que se adapte a sus necesidades individuales.
