Entre la sacarina, el aspartamo, la sucralosa, la stevia y los ciclamatos proscritos desde hace mucho tiempo, es fácil confundirse con todos los edulcorantes artificiales. Juzgar qué productos son mejores para hornear y cuáles son mejores para usar en la mesa es lo suficientemente desconcertante sin tener en cuenta las preocupaciones relativas a la seguridad. La sacarina de sodio tiene más de 100 años de uso comercial en los EE. UU. Los científicos han estudiado exhaustivamente su relativa seguridad durante décadas.
Química
La sacarina de sodio es la forma de sal de la sacarina, un edulcorante artificial. Como muchas otras sales, se disocia en sus componentes cuando se disuelve en agua. Las palabras "sacarina de sodio" y "sacarina" se usan indistintamente porque la sacarina es el componente que tiene el sabor dulce. Ambos nombres son más fáciles de usar que el verdadero nombre químico, que es 1, 2-benzisotiazol-3 (2H) -ona, 1, 1-dióxido. Este producto químico tiene un peso molecular de 241.19. La sacarina de sodio tiene 300 veces el poder edulcorante del azúcar. Los agentes de carga inertes se agregan comúnmente a los productos comerciales para que sean más fáciles de usar.
Historia
La sacarina de sodio se desarrolló por primera vez en 1878. La producción a gran escala comenzó casi de inmediato. En la década de 1970, estudios contradictorios en ratas plantearon la posibilidad de que la sacarina de sodio sea cancerígena, por lo que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Exigió que los productos elaborados con sacarina incluyeran una etiqueta de advertencia. Investigaciones posteriores en primates humanos y no humanos mostraron que la sacarina era segura para el consumo humano. Por ejemplo, un artículo de enero de 1998 publicado en el "Journal for the National Cancer Institute" mostró que los primates que estuvieron expuestos a la sacarina diariamente desde el nacimiento no mostraron efectos adversos. Estos informes llevaron a una declaración de la FDA de 2001 de que la sacarina era segura.
Usos
Además de los pequeños paquetes que se encuentran en los platos en las mesas de los restaurantes, la sacarina de sodio se usa habitualmente en frutas enlatadas, gelatina con sabor, coberturas de postre, refrescos dietéticos, productos horneados, mermeladas, chicles, dulces y aderezos para ensaladas. A diferencia del aspartamo, la sacarina de sodio es estable al calor, por lo que puede usarse para cocinar y hornear sin perder dulzura.
Hechos graciosos
La publicación de "The Jungle" de Upton Sinclair sensibilizó al público sobre los problemas con la comida adulterada. Esta preocupación se extendió a la sacarina de sodio. Aunque no tenía datos para respaldar su seguridad, el químico jefe del Departamento de Agricultura propuso la prohibición de la sacarina. El presidente Theodore Roosevelt, un caballero bastante corpulento, respondió: "Cualquiera que diga que la sacarina es perjudicial para la salud es un idiota. El Dr. Rixey me la da todos los días".
