Los carbohidratos son macronutrientes esenciales que proporcionan la forma más deseable de energía para su cuerpo en forma de glucosa. Cuando comes carbohidratos, tu cuerpo los descompone en glucosa, que ingresa al torrente sanguíneo y proporciona energía a tus células. Comer cantidades adecuadas de carbohidratos todos los días asegura que su cuerpo tenga acceso a suficiente glucosa para funcionar correctamente.
Complejo versus simple
Todos los tipos de carbohidratos están hechos de moléculas de azúcar, que son compuestos que contienen oxígeno, carbono e hidrógeno. Los carbohidratos se dividen en dos categorías principales: carbohidratos simples y carbohidratos complejos. Los carbohidratos simples se refieren a aquellos que contienen una molécula de azúcar o dos moléculas de azúcar unidas entre sí. Los carbohidratos complejos son aquellos que contienen tres o más moléculas de azúcar unidas entre sí. En algunos casos, estas cadenas pueden contener cientos de azúcares, según la Harvard School of Public Health.
Fibra
Un tipo específico de carbohidrato complejo, llamado fibra, a menudo recibe atención especial. La fibra es única porque es el único tipo de carbohidrato que su cuerpo no puede digerir físicamente. Esta propiedad única de la fibra evita que proporcione nutrientes a su cuerpo, pero le permite realizar una serie de otras funciones. La fibra mantiene su salud digestiva y puede ayudar a reducir los niveles de colesterol y reducir el riesgo de enfermedades del corazón. La fibra también puede mantenerte lleno durante largos períodos de tiempo, lo que ayuda a evitar comer en exceso y te permite controlar tu peso.
Entero vs. Refinado
Al decidir qué carbohidratos desea comer, es beneficioso elegir carbohidratos enteros en lugar de carbohidratos refinados. Los carbohidratos enteros contienen todas las partes del grano de trigo, que incluye el germen, el endospermo y el salvado. Los carbohidratos refinados se someten a un procesamiento extenso que elimina el salvado y el germen. El proceso de refinación hace que estos carbohidratos sean más estables y visualmente atractivos, pero también elimina nutrientes importantes, como fibra, hierro y vitaminas B, de acuerdo con ChooseMyPlate.gov, un sitio web administrado por el USDA.
Los ejemplos de carbohidratos integrales incluyen granos integrales, pasta de trigo integral, arroz integral, avena, frutas, verduras y frijoles. Los carbohidratos refinados incluyen pan blanco, pasta blanca, arroz blanco, dulces, jugo de frutas y cereales azucarados.
Consideraciones
Muchos carbohidratos refinados se enriquecen, lo que significa que las vitaminas y minerales se agregan nuevamente en algún momento después del procesamiento. La fibra no puede ser reemplazada. Si elige carbohidratos refinados sobre carbohidratos enteros, ChooseMyPlate.gov recomienda que busque la palabra "enriquecido" en la etiqueta de nutrición para asegurarse de que estos carbohidratos contengan algunos nutrientes importantes.
