Hay muchos tipos de azúcares, que son el tipo más simple de carbohidratos. Si bien el exceso de azúcar en la dieta plantea una serie de riesgos para la salud, la glucosa de azúcar simple cumple una función crítica en el cuerpo humano. La glucosa sirve como combustible primario para generar energía que las células del cuerpo usan para llevar a cabo sus funciones metabólicas y biológicas. La glucosa es particularmente importante para el cerebro, los glóbulos rojos y las células musculares durante el ejercicio.
Fuente de combustible biológico
La función principal de la glucosa es servir como fuente de combustible biológico para el cuerpo. Todas las células del cuerpo son capaces de usar glucosa para generar energía. A través de una serie de reacciones bioquímicas complejas, la descomposición de la glucosa produce moléculas de alta energía llamadas trifosfato de adenosina (ATP). Las moléculas de ATP proporcionan la energía para impulsar las actividades celulares que finalmente mantienen el funcionamiento del cuerpo. Si bien muchos tipos de células del cuerpo pueden usar otros nutrientes además de la glucosa para generar energía, algunos dependen exclusivamente o casi exclusivamente de la glucosa.
Células dependientes de glucosa
Las células cerebrales y nerviosas normalmente dependen exclusivamente de la glucosa como fuente de combustible. El cerebro es un órgano relativamente grande con una alta tasa metabólica. Un cerebro adulto típico utiliza aproximadamente 120 gramos de glucosa por día. Debido a que las células cerebrales no pueden almacenar glucosa, se debe proporcionar un suministro constante del torrente sanguíneo. Durante los períodos de hambre prolongada, el cerebro puede cambiar al uso de productos de descomposición de las grasas (cetonas) como combustible.
Los glóbulos rojos maduros también dependen exclusivamente de la glucosa como combustible porque estas células carecen de la maquinaria interna para generar energía a partir de cualquier otra fuente de nutrientes. Otras células que dependen casi exclusivamente de la glucosa para generar moléculas de ATP de alta energía incluyen:
- la lente del ojo
- algunas células de la retina (el tejido sensible a la visión en la parte posterior del ojo)
- células de la porción más interna de los riñones
Poder muscular
Los músculos esqueléticos del cuerpo son capaces de utilizar ácidos grasos y glucosa como combustible. En reposo y con actividad física limitada, la mayor parte de la energía para alimentar los músculos esqueléticos proviene de la descomposición de los ácidos grasos. Sin embargo, con una actividad física moderada a extenuante, la descomposición de la glucosa se convierte en una fuente importante de energía utilizada para alimentar los músculos esqueléticos.
Fuentes
La glucosa que necesita el cuerpo proviene de fuentes dietéticas, depósitos corporales de glucógeno (la forma de almacenamiento de glucosa) y de otras moléculas, un proceso llamado gluconeogénesis. Dado que el cuerpo solo puede almacenar suficiente glucógeno para alimentar sus necesidades de energía durante aproximadamente medio día, es importante incluir fuentes saludables de glucosa en una dieta bien equilibrada.
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, MD
