La bentonita de sodio forma arcilla de forma natural que se utiliza en diferentes aplicaciones, desde selladores industriales y arena para gatos hasta productos alimenticios y de cuidado personal. Bentonita de sodio, llamada la "arcilla de los mil usos" debido a su versatilidad. La bentonita puede absorber cinco veces su peso en líquidos e incluso puede absorber partículas cargadas de las soluciones. La bentonita parece irritar los pulmones y los ojos y, según su origen, puede contener toxinas. Las pruebas de seguridad realizadas muestran que la bentonita es un producto seguro, aunque las pruebas no fueron extensas. Es importante saber para qué aplicación se usa la bentonita para que pueda usarse de manera segura.
Usos en alimentos
Los fabricantes utilizan bentonita de sodio de grado alimenticio para reducir la turbidez de líquidos como los vinos y vinagres. Los productores de vino también lo usan como sellador para barriles de vino. La bentonita de sodio funciona intercambiando sus átomos de sodio por otras partículas en una solución. Esto puede conducir a un aumento del nivel de sodio en el líquido clarificado. Según el profesor de la Universidad de Purdue, Christian Butzke, los niveles de sodio en el vino no son lo suficientemente altos como para causar preocupación por el uso de bentonita de sodio. En la bentonita de sodio de grado alimenticio, se controlan los niveles de impurezas, incluidos los metales tóxicos como el plomo y el mercurio. Sin embargo, el uso de bentonita de grado industrial en productos alimenticios podría presentar un peligro para una persona que consume un producto tratado con bentonita de grado industrial, que es mucho menos refinado. Según el libro "Bentonita, caolín y materiales de arcilla seleccionados", la FDA generalmente considera a la bentonita como un aditivo alimentario seguro.
Usos en forma de polvo
La bentonita como polvo presenta un riesgo de inhalación para un usuario desprotegido. Los trabajadores industriales a menudo sufren de pulmones inflamados debido a la inhalación de polvo de bentonita y sus impurezas. Si bien la bentonita en sí no tiene ningún efecto cancerígeno según una Hoja de datos de seguridad del material (MSDS) proporcionada por Reade Advanced Materials, un proveedor de bentonita, las impurezas mezcladas con el polvo causan el mayor daño. La bentonita en polvo tiene varias aplicaciones, desde arena para gatos hasta alimento para animales y, por lo tanto, puede ser difícil escapar de su presencia. El polvo de bentonita también puede ser irritante para la piel y los ojos según la MSDS. Cuando se trabaja con bentonita de sodio, es una buena idea usar equipo de seguridad adecuado para mitigar su potencial de causar daño.
Usos en cosmética
La bentonita es un ingrediente común que se encuentra en muchos productos de cuidado personal, incluidos el maquillaje, los limpiadores faciales y las máscaras faciales. En 2003, el International Journal of Toxicology publicó un informe concluyendo que la bentonita de sodio entre otras sustancias usadas en cosméticos era segura como la que se usa actualmente en cosméticos. Sin embargo, señalaron una cosa destacando su preocupación por los mismos peligros de inhalación representados por la bentonita en polvo. El uso de bentonita en cosméticos como una máscara en forma líquida mitiga el riesgo de inhalación. Algunas máscaras se envasan en seco y el consumidor solo necesita agregar agua. En este caso, los consumidores deben tener cuidado al mezclar la máscara con agua para no levantar la arcilla de bentonita y respirarla.
