El páncreas, un pequeño órgano ubicado detrás del estómago, produce enzimas digestivas que fluyen a través de los conductos pancreáticos hacia el intestino delgado, donde ayudan a descomponer las partículas de alimentos en nutrientes utilizables. Las enzimas pancreáticas incluyen una mezcla de enzimas proteolíticas que descomponen las proteínas, las lipasas que digieren las grasas y las amilasas responsables de descomponer los carbohidratos. Las afecciones que afectan el páncreas o la vesícula biliar pueden causar una deficiencia en las enzimas pancreáticas, lo que lleva a trastornos digestivos con una variedad de síntomas.
Pancreatitis aguda
La pancreatitis, inflamación del páncreas, puede ocurrir como una condición aguda de aparición repentina, que afecta a aproximadamente 210, 000 personas en los Estados Unidos cada año, según el Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas. Normalmente las enzimas pancreáticas permanecen inactivas hasta que alcanzan el intestino delgado. Sin embargo, la inflamación del páncreas hace que las enzimas ataquen los tejidos dentro del páncreas, lo que conduce a una deficiencia de enzimas pancreáticas en el sistema digestivo.
La pancreatitis aguda puede ocurrir debido a la presencia de cálculos biliares, consumo excesivo de alcohol, traumatismos abdominales, medicamentos, infecciones, tumores o anomalías genéticas. La pancreatitis aguda causa dolor abdominal repentino, náuseas, vómitos, fiebre y pulso rápido, y puede provocar deshidratación y presión arterial baja, según el Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas.
Pancreatitis crónica
La pancreatitis crónica describe la inflamación del páncreas que no mejora o empeora con el tiempo, lo que lleva a un daño permanente en el páncreas. La causa más común de pancreatitis crónica, según el Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas, es el consumo excesivo de alcohol a largo plazo.
La inflamación a largo plazo del páncreas permite que las enzimas digestivas dañen las células del páncreas, lo que conduce a la acumulación de tejido cicatricial. Con el tiempo, las enzimas destruyen el páncreas, lo que resulta en una deficiencia de enzimas digestivas pancreáticas. Aunque los pacientes con pancreatitis crónica experimentan dolor abdominal, este dolor disminuye a medida que disminuye el nivel de enzima. La falta de enzimas causa diarrea y heces grasas, ya que las grasas no pueden ser digeridas. Sin suficientes enzimas pancreáticas, hay menos nutrientes disponibles para ingresar al torrente sanguíneo, lo que conduce a la pérdida de peso.
Cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas describe el crecimiento anormal de células dentro del páncreas, conocido como tumores endocrinos, o en los conductos pancreáticos, conocidos como tumores exocrinos. Los tumores pancreáticos pueden interferir con la capacidad del páncreas para producir enzimas digestivas, lo que lleva a una deficiencia.
Cálculos biliares
La vesícula biliar, un órgano que se encuentra debajo del hígado, funciona para almacenar la bilis, una sustancia producida por el hígado que contiene agua, sales, grasas y bilirrubina. Los cálculos biliares se forman cuando las sustancias en el líquido se caen de la solución y se vuelven sólidas, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia. Los cálculos biliares que salen de la vesícula biliar pueden alojarse en el conducto biliar común, que se une con el conducto pancreático. Esto puede provocar inflamación del páncreas y afectar la capacidad del páncreas para producir enzimas digestivas.
