Aunque la mayoría de las proteínas en polvo son seguras para casi todos, son suplementos dietéticos que no han sido aprobados o regulados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. La investigación científica ha vinculado varios efectos secundarios positivos a la proteína en polvo, especialmente al suero, pero se están realizando estudios para evaluar los posibles efectos negativos de varias fuentes de proteína en polvo también.
Molestias digestivas
Algunas de las proteínas en polvo más populares en el mercado están hechas de suero y caseína, ambos tipos de proteínas de la leche. Aunque los concentrados y aislados de proteína de leche en polvo tienen naturalmente menos lactosa que la leche y la mayoría de los productos lácteos, aún pueden causar molestias digestivas a las personas con intolerancia a la lactosa. Los polvos de suero y proteína de soya también pueden causar dolor de estómago, estreñimiento o diarrea si los toma en grandes cantidades.
Riesgo de cáncer
El polvo de proteína de soja es una fuente concentrada de fitoestrógenos, compuestos de origen vegetal que pueden imitar las hormonas estrógenas en el cuerpo humano. El consumo moderado de soya es seguro para la mayoría de las personas, pero los altos niveles de fitoestrógenos pueden aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer tanto para hombres como para mujeres. Específicamente, algunos estudios han indicado que una alta ingesta de fitoestrógenos puede aumentar el riesgo de cáncer de mama o las tasas de recurrencia del cáncer de mama, aunque la investigación sobre el tema no es concluyente.
Toxicidad en metales pesados
En un estudio publicado en 2010 por "Consumer Reports", los investigadores descubrieron que cada muestra de 15 proteínas en polvo analizadas contenía pequeñas cantidades de metales pesados tóxicos. Cada muestra dio positivo para uno o más de los metales pesados plomo, cadmio, arsénico y mercurio, y se encontró que tres muestras contenían dosis potencialmente tóxicas de los metales en tres porciones. El consumo continuo de bajo nivel de tales metales pesados puede producir síntomas que incluyen fatiga, estreñimiento, dolores de cabeza y dolor en los músculos y las articulaciones.
Efectos positivos
Las proteínas en polvo pueden producir varios efectos físicos positivos. En un ensayo científico publicado en 2011 en el "Journal of Nutrition", los sujetos con sobrepeso que tomaron suplementos de proteína de suero experimentaron mejoras significativas en la composición corporal, a pesar de no cambiar nada más sobre sus dietas o estilos de vida. Los suplementos de proteína de soya no tuvieron el mismo efecto, lo que implica que la fuente principal de su proteína en polvo puede determinar la cantidad de grasa corporal que pierde, si la hay. Además, si hace ejercicio con pesas o hace otro tipo de ejercicio de resistencia, tomar proteína en polvo puede tener el efecto de mejorar su rendimiento. En un estudio publicado en 2013 en el "Nutrition Journal", la suplementación con proteína de suero y polvo de arroz condujo a ganancias en la fuerza, la potencia y la masa muscular entre los sujetos sanos que entrenaron regularmente.
