El sistema de producción y distribución de energía para su uso en el hogar se basa en una serie de diferentes tipos de líneas y postes para que el jugo fluya a su gran pantalla de plasma. Las líneas de alto voltaje transportan electricidad durante cientos de millas, mientras que las líneas de bajo voltaje hacen el trabajo de distribuir toda esa energía en los hogares. La mayoría de estas líneas que cruzan la nación están sobre el suelo y elevadas en los polos familiares que salpican el paisaje.
Torres
Los caballos de batalla de la red eléctrica son las superestructuras de acero que soportan las líneas de alto voltaje a través de grandes extensiones abiertas. Estas torres son familiares para los viajeros en áreas remotas, pero también están presentes en áreas urbanas, generalmente en secciones industriales en la ciudad. Después de que la energía sale de la planta de generación, pasa a través de un transformador elevador que eleva el voltaje exponencialmente a niveles tan altos como 750 kilovoltios, según la Comisión de Servicio Público, o PSC, de Wisconsin.
La altura de la torre varía de unos 60 a 140 pies en los Estados Unidos. Si bien los polos generalmente tienen doble circuito, lo que significa que llevan dos conjuntos de tres líneas de transmisión, algunos polos tienen un solo circuito. La mayoría de las torres son de acero, pero la madera se usa para algunos postes de transmisión de circuito único. Requieren un derecho de paso de 120 pies, de acuerdo con el PSC, lo que significa que ningún árbol o estructura puede estar más cerca de 60 pies a cada lado. Las líneas que sostienen pueden extenderse de 800 a 1, 000 pies antes de que se requiera otra torre de soporte.
Postes de madera
La electricidad de alto voltaje pasa a través de un transformador reductor antes de ingresar a la red de distribución. La mayoría de estos postes de distribución están hechos de madera. Hay aproximadamente 134 millones de postes de madera en los Estados Unidos, de acuerdo con la estimación de la Asociación Americana de Protección de la Madera. Fueron el primer tipo de poste de energía erigido en los primeros días de la transmisión y distribución de electricidad. Al igual que las torres, también pueden ser unipolares o bipolares, transportando uno o dos conjuntos de líneas de transmisión.
La crítica a los postes de energía de madera es principalmente ambiental, derivada de la tala requerida para cosechar el material y la energía requerida para fabricarlos e instalarlos. Esto ha llevado al uso de materiales alternativos.
Postes compuestos
Los postes de energía compuestos están hechos de una combinación de materiales que van desde madera recuperada o fibra de densidad media hasta plásticos e incluso fibra de vidrio. Los compuestos ganaron popularidad debido al drenaje de recursos naturales de los postes de madera, pero la fabricación de los propios compuestos requiere más energía que la molienda de un poste de madera, según el Consejo de Alfabetización Ambiental. Eso significa que el impacto ambiental general de los postes compuestos puede ser mayor que el de los portadores estándar de madera.
Postes de acero
El acero es, con mucho, el material más fuerte utilizado en la construcción de postes de energía, pero los postes de acero requieren más mantenimiento que las otras variedades. El acero se corroe, acortando la vida útil de los postes, lo que supera los beneficios de costos obtenidos en el proceso de fabricación. La Asociación Nacional de Ingenieros de Corrosión está trabajando para mejorar las estrategias de mitigación para prolongar la vida útil de los polos y prevenir fallas prematuras.
