Cualquier niño pequeño puede tener síntomas gastrointestinales ocasionalmente. Sin embargo, cuando su hijo los tiene regularmente, podría estar relacionado con la dieta. La intolerancia a la lactosa es una deficiencia en la enzima que los niños pequeños necesitan para descomponer el azúcar de la leche llamada lactosa. Los síntomas de intolerancia a la lactosa son mucho más probables en niños mayores y adultos, pero los niños pequeños pueden experimentar síntomas de intolerancia a la lactosa temporales o continuos como gases y diarrea.
Aumento de gas
El gas abdominal excesivo es un síntoma común de intolerancia a la lactosa en un niño pequeño. Cuando un carbohidrato como el azúcar de la leche no se digiere en el intestino delgado, las bacterias en el intestino grueso lo descomponen y producen gases. El aumento de gases podría causar que su pequeño tenga un estómago ruidoso con muchas gorgoteos. Si el abdomen de su hijo se ve distendido o frecuentemente expulsa grandes cantidades de gas después de beber leche o comer productos lácteos, podría estar relacionado con la intolerancia a la lactosa.
Diarrea
La diarrea es el síntoma característico de la intolerancia a la lactosa. La lactosa que no se digiere y absorbe adecuadamente permanece en el colon, donde atrae líquido. El exceso de líquido hace que las heces sean acuosas, lo que lleva a episodios repentinos e intensos de diarrea con mucho gas. Esto puede causar que incluso un niño pequeño entrenado para ir al baño tenga accidentes. Las heces expulsadas tienden a ser más ácidas que una evacuación intestinal normal, lo que puede causar irritación de la piel. Su niño pequeño puede quejarse de dolor en el fondo o comenzar a rascarse el trasero debido a esta irritación de la piel.
Malestar abdominal
Los calambres abdominales o el dolor también pueden indicar intolerancia a la lactosa en un niño pequeño, especialmente si ocurren relativamente poco después de comer. Algunos niños pequeños pueden experimentar náuseas, aunque el vómito es poco común. Los síntomas pueden ocurrir en tan solo 30 minutos después de comer o beber alimentos con alto contenido de lactosa. Un niño pequeño con intolerancia a la lactosa a menudo puede tolerar una pequeña cantidad de productos lácteos, especialmente en una forma como queso o yogur, que se come con una comida que contiene otros alimentos y no tendrá síntomas. Sin embargo, si su hijo desarrolla gases y diarrea poco después de tomar un vaso grande de leche con el estómago vacío, podría deberse a intolerancia a la lactosa.
Consideraciones
Algún grado de intolerancia a la lactosa es común cuando los niños alcanzan la adolescencia y la edad adulta. En una declaración de política de septiembre de 2006, la Academia Estadounidense de Pediatría señala que, en la edad adulta, aproximadamente el 70 por ciento de las personas del mundo tienen algún nivel de deficiencia de lactasa. La condición, sin embargo, es mucho menos común en los niños pequeños. La declaración de la AAP señala que la intolerancia a la lactosa es poco común en niños blancos menores de 5 años, pero aproximadamente el 20 por ciento de los niños hispanos, asiáticos y negros presentan síntomas antes de los 5 años. La AAP no recomienda eliminar los productos lácteos para niños pequeños o con intolerancia a la lactosa, pero sugiere controlar la cantidad y el tipo de productos lácteos en su dieta. Si sospecha que su hijo puede tener intolerancia a la lactosa, hable con su médico sobre los próximos pasos para el diagnóstico y el tratamiento.
