Dejar de fumar puede ser un desafío debido a la dependencia física y mental que las personas desarrollan de la nicotina, la droga adictiva que se encuentra naturalmente en el tabaco. Después de dejar de fumar, puede experimentar tanto los síntomas fisiológicos de la abstinencia de la nicotina como los síntomas de abstinencia psicológica asociados con tener que abandonar un hábito profundamente arraigado. Si bien algunos de estos síntomas pueden ser molestos, generalmente comienzan a mejorar después de un par de semanas de permanecer libres de humo.
Síntomas físicos
Dejar de fumar puede conducir a la abstinencia de nicotina, lo que puede causar una serie de efectos secundarios físicos. En los primeros 1 o 2 días después de dejar de fumar, puede experimentar algunos mareos que generalmente desaparecen pronto. Dolores de cabeza, opresión en el pecho, estreñimiento, gases, calambres, náuseas, sudoración, hormigueo en manos y pies, dolor de garganta, boca seca, goteo nasal, tos y signos de resfriado también son síntomas comunes que pueden volverse más intensos durante los primeros días después de dejar de fumar. Aunque algunos síntomas pueden persistir durante uno o dos meses, la mayoría desaparece en un par de semanas. Todos los días sin un cigarrillo mejorará sus síntomas físicos.
Síntomas mentales y emocionales
La abstinencia de nicotina también puede causar una serie de efectos secundarios mentales y emocionales a corto y largo plazo. Los síntomas pueden aparecer apenas 30 minutos después de su último cigarrillo y alcanzar su punto máximo en unas pocas horas. La mayoría de los fumadores moderados a grandes experimentarán ansias intensas después de dejar de fumar. A veces, los antojos pueden ser extremadamente intensos y debilitantes, lo que genera sentimientos de dependencia. Otros síntomas comunes incluyen ansiedad, tristeza, irritabilidad, frustración, impaciencia, ira o agresión, confusión, problemas para concentrarse, inquietud o aburrimiento, fatiga y trastornos del sueño que incluyen insomnio (problemas para dormir), problemas para conciliar el sueño o quedarse dormido y tener pesadillas.
La depresión también es muy común en respuesta a dejar de fumar y puede tener efectos a corto o largo plazo. Según Health Central, las personas propensas a la depresión tienen un 25 por ciento de probabilidades de deprimirse cuando dejan de fumar, y los fumadores deprimidos tienen menos probabilidades de dejar de fumar. Aquellos que se deprimen pueden ayudarse a sí mismos a tener éxito al participar en una terapia de apoyo emocional en combinación con ayudas para dejar de fumar, como reemplazos de nicotina o medicamentos antidepresivos.
Aumento de peso
El aumento de peso puede ocurrir por varias razones después de dejar de fumar. Primero, la nicotina en los cigarrillos es un supresor del apetito. Sin su nicotina diaria habitual, puede experimentar un mayor apetito. En segundo lugar, su capacidad para oler y saborear los alimentos mejora después de dejar de fumar, lo que puede aumentar su probabilidad de consumir más. (Ver referencia 1) Sin embargo, el aumento de peso no es inevitable. Un estudio publicado en una edición de 2005 del "European Journal of Cancer Prevention" informa sobre los efectos a largo plazo de dejar de fumar y descubrió que dejar de fumar solo tenía efectos marginales sobre el peso a largo plazo.
