Stevia, también conocida como Stevia rebaudiana, es conocida mundialmente por sus dulces hojas de plantas. A fines de 2008, la FDA declaró que el edulcorante Stevia es "generalmente reconocido como seguro" y que el producto fue asimilado rápidamente en la industria alimentaria como un edulcorante alternativo o sustituto del azúcar. La Stevia cruda proviene de las hojas dulces de la planta de Stevia y se puede vender en una variedad de formas, incluidas las propias hojas, un polvo herbal verde, menos dulce, un extracto de polvo blanco dulce refinado, así como en forma líquida. Según Mintel, una compañía líder en investigación de mercado, las ventas de Stevia podrían alcanzar los $ 2 mil millones en 2011.
Identificación del edulcorante de las hojas.
El término Stevia se refiere a toda la planta, pero solo una parte de la planta es dulce. Es miembro de la familia de las plantas de girasol o Asteraceae y se encuentra naturalmente en más áreas tropicales de América del Norte y del Sur, como Paraguay y Brasil. El edulcorante Stevia se hace aislando las partes dulces de la hoja, llamadas glucósidos de esteriol, remojando las hojas como si fuera un té. Según Agarwal, et.al., el esteviósido y el rebaudiósido A son los principales componentes dulces de Stevia: a mayor concentración de rebaudiósido A, mejor es el nivel de dulzura, ya que es la mejor y más dulce parte de la combinación.
Características de la stevia
Según Stevia.com, las hojas crudas de Stevia y el polvo de hierbas verdes son de 10 a 15 veces más dulces que el azúcar de mesa. El polvo blanco que se vende más comercialmente es un producto más refinado y es mucho más dulce. De hecho, se ha registrado que este polvo blanco purificado y concentrado es 200 a 300 veces más dulce que el azúcar de mesa. Sin embargo, la stevia puede ser algo amarga para algunas personas, y otras creen que tiene un sabor similar al regaliz. Stevia no tiene calorías y, según la Clínica Mayo, la investigación parece demostrar que Stevia no eleva los niveles de glucosa en sangre en personas sensibles.
Tipos de alimentos que contienen stevia
Stevia se puede encontrar en muchos productos alimenticios comerciales bajo una variedad de nombres. Coca-Cola lo usa en sus bebidas y lo llama Truvia. PepsiCo llama a su producto PureVia. La stevia, o una forma de ella, se puede encontrar en algunas encías de Wrigley sin azúcar, yogures Beatrice Foods, encurtidos al estilo japonés y algunos dulces.
Beneficios de la stevia
Según Anton, et.al., los alimentos endulzados con azúcar pueden tener un impacto significativo en la obesidad. Los investigadores encontraron que las personas no compensaban en exceso las calorías faltantes cuando consumían Stevia sobre el azúcar. Dado que Stevia no tiene un impacto en los niveles de azúcar en la sangre y, de hecho, puede tener efectos hipoglucémicos, puede ser útil en el tratamiento de la diabetes. Según Ulbricht, et.al., dos estudios a largo plazo parecen mostrar que la stevia puede disminuir la presión arterial en algunas personas con presión arterial alta, pero esto es necesariamente respaldado por estudios más cortos. La mayor parte de la investigación sobre la presión arterial se realizó en China. Como aditivo alimentario, parece que Stevia es estable en la cocina y con alimentos ácidos, pero no se "carameliza" cuando se dora.
Preocupaciones con respecto a la Stevia
Ha habido cierta preocupación por los efectos gastrointestinales menores, dolores de cabeza y mareos con Stevia. Además, algunos estudios han comentado sobre problemas de pureza y toxicidad. Mezclar Stevia con alcoholes de azúcar puede tener un efecto laxante. Las mujeres embarazadas, los diabéticos y las personas con presión arterial alta deben evitar usar Stevia debido a los posibles efectos secundarios. Si bien los japoneses han estudiado Stevia y lo consideran un producto seguro para la población en general, se debe tener precaución con respecto a la frecuencia de uso para ciertas poblaciones.
