La suplementación con aceite de coco ha ido ganando popularidad. Es un aceite tropical hecho de cocos que es sólido o casi sólido a temperatura ambiente. También es una grasa saturada que es muy estable. Debido a su alto contenido de grasas saturadas, se creía ampliamente que el aceite de coco era extremadamente poco saludable debido a los efectos adversos en los niveles de colesterol. En los últimos años, esta creencia ha evolucionado y muchas personas ahora creen que el aceite de coco tiene múltiples beneficios para la salud. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha evaluado ninguna de las afirmaciones sobre los beneficios para la salud del aceite de coco.
Beneficios reportados
Según Lita Lee, PhD, el aceite de coco tiene muchos beneficios que no se obtuvieron hasta que se realizaron estudios en poblaciones isleñas que comían dietas altas en aceite de coco. Algunos de los beneficios que Lee cita para la ingesta dietética de aceite de coco incluyen efectos estimulantes de la tiroides; propiedades antienvejecimiento; disminución de los niveles de colesterol LDL; propiedades antibacterianas, antimicrobianas, antivirales y antifúngicas que previenen enfermedades; efectos anticancerígenos; y pérdida de peso como resultado de la estimulación tiroidea. Muchos de los beneficios del aceite de coco pueden deberse en gran medida a la presencia de ácido láurico, un ácido graso presente en la leche materna que confiere muchos de los beneficios inmunes y de salud a los bebés amamantados. Ninguno de estos beneficios informados ha sido evaluado por la FDA.
Inconvenientes reportados
El principal inconveniente del aceite de coco es su contenido de grasa saturada, con 11.8 gramos de grasa saturada por cucharada. Según la Asociación Americana del Corazón, la ingesta de grasas saturadas es una de las principales causas dietéticas del colesterol alto. La Asociación recomienda que limite las grasas saturadas, incluidos los aceites tropicales como el aceite de coco y de palma, para mantener niveles saludables de colesterol y prevenir la hipertensión y las enfermedades cardíacas. Si consume 2.000 calorías por día, su consumo de grasas saturadas no debe ser superior a 15 gramos. Una porción de 1 cucharada de aceite de coco se acerca al 100 por ciento de la cantidad recomendada. Otra desventaja del consumo de aceite de coco es su alta densidad calórica: un gramo de grasa tiene nueve calorías, mientras que un gramo de proteína o carbohidratos tiene cuatro calorías. Si consume aceite de coco, entonces está comiendo más del doble de las calorías que podría obtener de cantidades iguales de alimentos saludables como frutas, verduras y carnes magras.
Se necesita más investigación
Se ha investigado mucho sobre el aceite de coco; sin embargo, gran parte de esto ha sido realizado por fabricantes de productos de coco. Existen muy pocos estudios científicos independientes y revisados por pares que respalden los hallazgos de los estudios patrocinados. Si bien existe alguna evidencia de que el aceite de coco puede conferir beneficios para la salud, existe evidencia igual de organizaciones independientes bien establecidas y respetadas de que la ingesta excesiva de grasas saturadas de los aceites tropicales puede tener efectos adversos para la salud.
