Los carbohidratos, junto con las grasas y las proteínas, constituyen una de las principales categorías de alimentos. Proporcionar energía al cuerpo, especialmente al cerebro, es la función principal de los carbohidratos, señala Medline Plus. Los carbohidratos se dividen en dos grupos: carbohidratos simples, que tienen uno o dos azúcares y se absorben más rápidamente, y carbohidratos complejos, que tienen tres o más azúcares y se absorben más lentamente. Se recomienda que las personas obtengan entre 40 y 60 por ciento de sus calorías totales de los carbohidratos, aunque se prefieren los carbohidratos complejos. Sin embargo, no todos los carbohidratos simples se encuentran en alimentos altamente procesados con abundantes azúcares simples refinados, que proporcionan muy poca nutrición. Algunos ocurren naturalmente en varias fuentes de alimentos.
Fructosa
La fructosa es un carbohidrato simple compuesto de un azúcar que se encuentra naturalmente en las frutas, señala Medline Plus. Si bien la fructosa de fuentes frutales es beneficiosa porque está acompañada de vitaminas y otros nutrientes, se ha demostrado que la fructosa altamente procesada, como la que se encuentra en los refrescos y otros alimentos altamente refinados, generalmente en forma de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, tiene efectos negativos para la salud.. The Globe and Mail informó recientemente sobre un estudio que mostró que, si bien todos los azúcares tienden a alimentar a las células cancerosas, la fructosa fue un poderoso activador de la división celular cancerosa.
Galactosa y lactosa
La galactosa es un carbohidrato simple compuesto de una molécula de surgar que se encuentra naturalmente en los guisantes y en los productos lácteos, aunque se encuentra más comúnmente en la lactosa, que es un azúcar doble compuesto de glucosa y galactosa, según Vertual Chem Book. De cada 18, 000 bebés nacidos, uno tendrá un defecto genético y no podrá digerir la galactosa. Sin embargo, esta condición se corregirá sola porque la maduración resulta en el desarrollo de una enzima para metabolizar la galactosa.
Maltosa
La maltosa se encuentra en algunas verduras y cerveza, señala Medline Plus. La maltosa es un azúcar doble, formada por dos moléculas de glucosa. La maltosa, también conocida como azúcar de malta, ocurre con menos frecuencia en la naturaleza. En el proceso de elaboración de la cerveza, los granos de cebada deben "maltearse", lo que lleva al grano al punto de su mayor contenido de almidón posible. Luego el azúcar es fermentado por las levaduras para crear cerveza.
Sacarosa
La sacarosa es un azúcar doble compuesto de una molécula de fructosa y glucosa. La sacarosa se usa comúnmente como azúcar de mesa. También se encuentra en el jarabe de arce, azúcar moreno, azúcar en polvo y azúcar de remolacha o azúcar de caña. Estos azúcares, con la excepción quizás del jarabe de arce, se consideran azúcares refinados que proporcionan calorías, pero carecen de otros nutrientes como vitaminas, fibra y minerales, señala Medline Plus. Las calorías de los azúcares refinados se consideran "calorías vacías" por este motivo y pueden provocar un aumento de peso. Medline Plus señala que es más saludable elegir carbohidratos con vitaminas y otros nutrientes de fuentes naturales como la fruta, en lugar de azúcar de mesa.
