Casi todos están familiarizados con el virus de la gripe, ya que entre el 5 y el 20 por ciento de la población de EE. UU. Se enferma de gripe todos los años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero le sorprenderá saber que hay tres tipos de virus de la influenza que afectan a los humanos: los tipos A, B y C, y estos virus tienen características diferentes.
La Influenza A es un virus de gripe común categorizado por algunos subtipos y cepas diferentes, especialmente los virus H1N1 y H3N2 que causan infección en humanos. Se puede propagar rápidamente y provocar infecciones graves, por lo que es útil comprender los signos y síntomas de la gripe A.
¿Qué es la influenza A?
La influenza es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa causada por un virus en el aire. Mientras que los virus de influenza A, B y C afectan a los humanos, el virus A es único porque también se encuentra comúnmente en aves, cerdos y otros animales.
Esta variedad de huéspedes hace que el virus de la gripe tipo A ya inestable mute rápida e impredeciblemente, lo que puede provocar infecciones que el sistema inmunitario humano no está bien equipado para combatir. Como resultado, el virus de la influenza A es capaz de causar pandemias de gripe o una propagación mundial de esta enfermedad infecciosa.
Síntomas de la influenza A
Si bien las infecciones de la gripe pueden variar en gravedad, todos los virus de la gripe producen síntomas similares. Por ejemplo, el virus de la influenza C tiende a causar solo enfermedades respiratorias leves, pero la influenza A y B, los virus responsables de los brotes de gripe estacional, pueden provocar síntomas más graves y pueden ser fatales.
En general, se cree que el virus de la gripe tipo A produce síntomas más severos en comparación con la influenza B, sin embargo, un estudio de 2016 publicado en Clinical Infectious Diseases de más de 26, 000 víctimas de gripe hospitalizadas descubrió que ambos tipos tenían tasas de hospitalización, severidad de síntomas y tasas de mortalidad comparables.
Algunos casos de gripe son leves y pueden confundirse con el resfriado común. Pero los síntomas típicos de la influenza A, que varían de leves a severos, incluyen:
- Fiebre
- Resfriado
- Cansancio o debilidad
- Dolores y molestias generalizadas.
- Dolor de cabeza, que puede incluir molestias en los ojos y sensibilidad a la luz.
- Tos no productiva, que puede progresar a tos tosca y productiva.
- Rasguño, dolor de garganta
- Nariz que moquea o tapada
- Sensación de ardor debajo o detrás del esternón.
Los síntomas gastrointestinales, como náuseas, vómitos o dolor abdominal también pueden ocurrir con la gripe, pero estos son más comunes en niños que en adultos. Los síntomas de la gripe pueden durar un tiempo, ya que la tos característica, la debilidad, el cansancio y la sudoración pueden persistir durante semanas después de la infección.
Las complicaciones de la gripe pueden ser moderadas, como infecciones de los senos o del oído, o pueden ser más graves y causar la muerte. Las consecuencias graves de la gripe incluyen neumonía, inflamación del músculo cardíaco, cerebro o tejidos musculares, o insuficiencia orgánica multisistémica.
Si bien cualquiera puede enfermarse y sufrir complicaciones graves de la gripe, las personas con mayor riesgo incluyen niños menores de 2 años, mujeres embarazadas, personas mayores de 65 años y personas con sistemas inmunes comprometidos o problemas de salud crónicos. El virus de la gripe tipo A afecta desproporcionadamente a los adultos mayores y a las personas con problemas de salud crónicos, mientras que la influenza B tiende a afectar a los niños más que a otros grupos de edad.
Cómo se propaga la gripe
La gripe se transmite de persona a persona a través del aire. Cuando una persona infectada tose o estornuda, las gotas del virus de la influenza en el aire pueden ingresar a la boca, la nariz o los pulmones de las personas cercanas. Una persona también puede infectarse al tocar una superficie que tiene el virus, como un pomo de la puerta, y luego tocarse la boca o la nariz.
Según los CDC, los adultos con gripe son contagiosos un día antes de mostrar síntomas y hasta cinco a siete días después de enfermarse. Los niños y las personas con sistemas inmunes debilitados pueden ser contagiosos por un período de tiempo más largo.
Los síntomas generalmente aparecen entre uno y cuatro días después de que el virus ingresa al cuerpo. Algunas personas pueden estar infectadas con el virus de la gripe pero no tienen síntomas, pero aún pueden transmitir el virus a otros.
Tratamiento de la influenza A
Comuníquese con su médico si tiene síntomas de gripe. La influenza A se trata de la misma manera que cualquier otro tipo de infección de gripe: maneja los síntomas con reposo en cama, líquidos y medicamentos según sea necesario para aliviar los dolores y la fiebre.
Su médico también puede recetarle medicamentos antivirales. Cuando se inicia dentro de los primeros dos días, estos medicamentos pueden reducir la duración de los síntomas.
Prevención de la influenza tipo A
Los CDC recomiendan que todas las personas de seis meses de edad y mayores reciban la vacuna anual contra la gripe, a menos que esté contraindicada debido a alergia u otro motivo de salud. La vacuna es especialmente importante para los grupos de alto riesgo, incluidos los niños pequeños, las mujeres embarazadas y los ancianos.
Si bien la vacuna no protege contra todos los virus de la gripe, sí protege contra aquellos que según las investigaciones serán más frecuentes en la temporada de gripe de ese año. Las vacunas anuales contra la gripe generalmente incluyen protección contra dos virus de influenza A y uno o dos virus de tipo B.
Además de vacunarse, trate de evitar el contacto cercano con personas enfermas. Si está enfermo de gripe, quédese en casa y minimice el contacto con otras personas hasta que no tenga fiebre, sin la ayuda de un medicamento antifebril, durante al menos 24 horas.
Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo cuando tosa o estornude, y deseche los pañuelos adecuadamente. Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón, y evite la propagación de gérmenes evitando que sus manos toquen sus ojos, nariz y boca.
Revisado por Kay Peck, MPH RD
