La cafeína cumple una variedad de funciones y se encuentra naturalmente en bebidas, como café, té y chocolate, así como en un aditivo para medicamentos para el dolor de cabeza o bebidas de cola. El Coffee Science Information Center señala que la cafeína es la sustancia farmacológicamente activa más consumida en el mundo, lo que significa que sirve como una droga que activa el sistema nervioso central, causando efectos estimulantes temporales. Para la mayoría, los beneficios de la cafeína reemplazan las consecuencias. Sin embargo, la moderación en el uso es clave para prevenir trastornos funcionales como problemas de sueño, irritabilidad y nerviosismo.
Vigilancia
El uso excesivo de cafeína durante el día tiene efectos similares al uso de cafeína en la noche en lo que respecta a aumentar el estado de alerta. Mantenerse alerta a menudo es importante para las personas en turnos nocturnos o en trabajos que requieren conducir de noche. Un estudio de investigación de 2006 en "Annals of Internal Medicine" concluyó que los sujetos del estudio que usaban cafeína por la noche para mejorar la conducción, resultaron en un rendimiento adecuado del conductor en comparación con las personas que experimentan fatiga y no usan cafeína mientras conducen. Sin embargo, el nivel de alerta y la duración del rendimiento variaron según el individuo y la dosis de cafeína consumida. Aunque el consumo de cafeína puede aumentar temporalmente el estado de alerta por la noche, no causa sobriedad en las personas intoxicadas con alcohol.
Mala calidad del sueño
El insomnio es un efecto secundario de beber bebidas con cafeína durante la noche, especialmente si se consumen más de 500 miligramos en un período de 24 horas. Beber una bebida con cafeína antes de acostarse retrasará el inicio del sueño y alterará las etapas normales del sueño durante la noche, según el Centro Médico Bayview de Johns Hopkins. Un estudio de 1974 publicado en el "British Journal of Clinical Pharmacology" exploró la alteración del sueño en adultos de mediana edad después de administrar 300 miligramos de cafeína por la noche. Los participantes del estudio mostraron una mayor vigilia y una vez que se durmió, los sujetos no pudieron alcanzar las etapas adecuadas de sueño profundo. Los estudios de sueño en curso continúan informando que la alteración del sueño de la cafeína depende de la sensibilidad individual y la tolerancia a la sustancia, la dosis y la frecuencia de uso.
Cansancio durante el día
El uso de cafeína por la noche puede ocasionar dificultades para mantenerse despierto durante el día y dificultar las funciones cognitivas. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño indica que un estudio de 2009 publicado en "Pediatrics" concluyó que los adolescentes que usaban cafeína durante la noche tendían a sufrir cansancio en la escuela, disminuían la participación en clase y ralentizaban el pensamiento. Además del letargo durante el día, puede producirse irritabilidad y alteraciones del estado de ánimo por falta de sueño suficiente y profundo.
Retirada aguda
El potencial para experimentar la abstinencia de cafeína al día siguiente después del uso nocturno produce efectos secundarios como dolores de cabeza, falta de concentración y ansiedad. El desarrollo de efectos secundarios de abstinencia depende del individuo. Sin embargo, el sitio web del Centro Médico Johns Hopkins Bayview explica que la abstinencia puede ocurrir con tan solo 30 miligramos de cafeína. Se sugiere el uso mínimo de cafeína durante el día y evitar el consumo nocturno de cafeína para prevenir los efectos de abstinencia.
