La serotonina y la melatonina son hormonas que regulan diversas funciones humanas como el sueño, el apetito y el estado de ánimo. La serotonina, que se produce en el cuerpo, se conoce como neurotransmisor; Esto significa que es responsable de enviar mensajes entre las células nerviosas. La melatonina es una sustancia similar a un neurotransmisor que juega un papel vital en la regulación de los ritmos circadianos, que a su vez controlan los patrones de sueño, la liberación de hormonas y la temperatura corporal, entre muchas otras funciones humanas.
Diferencias clave
Si bien la serotonina tiene muchas funciones importantes en el cuerpo, puede ser más conocida por su papel como hormona "sentirse bien". El aumento de los niveles de serotonina se asocia con sentimientos de felicidad y relajación. Los bajos niveles de serotonina, por otro lado, están relacionados con la función inmune debilitada y la depresión. La melatonina es más conocida por su papel como hormona del sueño. Se produce en la glándula pineal del cerebro cuando está oscuro afuera, de ahí su apodo, "la hormona de la oscuridad". Las deficiencias en esta hormona pueden causar insomnio, entre muchos otros efectos secundarios.
Trastornos y usos
La melatonina se usa como tratamiento para el insomnio, el síndrome de fase de sueño retardado (DSPS), el desfase horario y el insomnio asociados con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). También se usa para otras afecciones, como fatiga crónica, depresión, síndrome del intestino irritable y antienvejecimiento, aunque no hay evidencia científica que respalde estos usos. Los compuestos que afectan la serotonina se usan principalmente como tratamientos para la depresión. Los medicamentos recetados conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) evitan que la serotonina se reabsorba, lo que eleva los niveles de serotonina en suero y puede mejorar los síntomas de depresión. Demasiada serotonina también puede causar problemas. El síndrome de serotonina es una afección potencialmente mortal que puede ocurrir cuando se ingiere más de un medicamento que afecta los niveles de serotonina.
Fuentes de comida
Una de las pocas fuentes alimenticias ricas en melatonina son las cerezas. Otras fuentes de alimentos que en realidad no contienen melatonina, pero que pueden ayudar en la producción de melatonina, incluyen plátanos, avena y leche. Estos alimentos contienen aminoácidos, vitaminas y carbohidratos complejos necesarios para la fabricación de melatonina. Los alimentos que contienen sustancias que aumentan la serotonina, a saber, el aminoácido triptófano, incluyen mariscos, lácteos, pollo, nueces, semillas y huevos. Debido a que ambas hormonas tienen los mismos precursores de aminoácidos, los mismos alimentos pueden aumentar la producción de melatonina y serotonina.
Suplementos de tamaño
El triptófano es un aminoácido a partir del cual se metaboliza el 5-HTP, otro aminoácido. A su vez, se convierte en serotonina y melatonina. Además, el cuerpo puede convertir la serotonina en melatonina. Tanto el 5-HTP como el triptófano se pueden comprar en forma suplementaria. La melatonina, en su forma lista, también está disponible como un suplemento de venta libre. Si experimenta insomnio o depresión, hable con un profesional médico para averiguar cuál de estos suplementos, si es que tiene alguno, puede ser más beneficioso para usted.
