La zarzaparrilla y la cerveza de raíz están hechas de las raíces de plantas nativas de América del Norte. Ambos se originaron como tónicos y fueron muy apreciados por su valor medicinal. La zarzaparrilla se hace de la vid de zarzaparrilla, mientras que la cerveza de raíz se hizo originalmente de las raíces del árbol de sasafrás. Las cervezas de raíz modernas no contienen sasafrás debido a los riesgos potenciales para la salud de la planta.
Cerveza de raíz
El árbol de sasafrás es miembro de la familia del laurel, y toda la planta contiene aceites volátiles. La cerveza de raíz que encontrarás hoy en la tienda de comestibles no contiene sasafrás debido a problemas de salud con el ingrediente. En cambio, su cerveza de raíz puede tener otros ingredientes a base de hierbas, como la gaulteria, la canela y el anís. Sin embargo, la mayoría de las cervezas de raíz modernas están hechas con sabores y edulcorantes artificiales, y algunos fabricantes incluso han agregado cafeína para darles una patada a sus refrescos.
Sasafrás
La historia del sasafrás es larga, y los nativos americanos han usado tradicionalmente la planta para una amplia gama de usos medicinales. Sassafras se ha utilizado como tónico de primavera y purificador de sangre. Las hojas se comían crudas o cocidas, y la raíz seca se usaba para hacer té. Todas las partes del árbol de sasafrás contienen un aceite esencial volátil que es aproximadamente 90 por ciento de safrol, lo que hace que el aceite sea venenoso en grandes cantidades. El aceite esencial de sasafrás ha sido prohibido como aditivo alimentario porque las preocupaciones sobre su toxicidad incluyen su posible papel como carcinógeno.
Zarzaparrilla
Zarzaparrilla era conocida por los nativos americanos. Presentaron la planta a los españoles, quienes la llevaron de regreso a Europa. La planta de zarzaparrilla es una enredadera pequeña, decidua y leñosa que crece bien en zonas cálidas. Tiene hojas brillantes y produce pequeñas bayas. Hay varias especies de zarzaparrilla verdadera que se pueden usar para hacer la bebida, pero todas son de la familia de plantas Smilax. La zarzaparrilla que compra generalmente está hecha de las especies más comunes, que incluyen S. regeii, S. officinalis, S. papyracea y S. medica. Otro tipo de planta, comúnmente llamada zarzaparrilla silvestre, es miembro de la familia Aralia y está relacionada con el ginseng. Puede usarlo como sustituto de la zarzaparrilla.
Usos para zarzaparrilla
Los nativos americanos utilizaron zarzaparrilla, zarzaparrilla y sasafrás silvestre. La zarzaparrilla silvestre puede ayudar a aliviar los síntomas de enfermedades respiratorias y dolores de estómago. Se convirtió en un tónico y se utilizó como jarabe para la tos. La planta silvestre de zarzaparrilla es nutritiva; puedes cocinar y comer las hojas jóvenes, y la fruta se puede convertir en gelatina o vino. Puedes remojar las raíces de la planta en agua caliente para el té o hervirlas para hacer un tónico de zarzaparrilla.
Hacer cerveza de raíz
Puedes hacer cerveza de raíz fácilmente en casa, usando algunos ingredientes. El extracto de cerveza de raíz se puede comprar en tiendas especializadas que atienden a los cerveceros caseros. Estos extractos son seguros y no contendrán safrol. Si desea hacer su propia cerveza de raíz desde cero, evite usar plantas que no pueda identificar positivamente. No use plantas que puedan contener safrol o que hayan sido tratadas con herbicidas.
