El potasio, un electrolito, juega muchos papeles importantes en el cuerpo. El corazón, en particular, depende del potasio para las funciones críticas. La transmisión de "mensajes" químicos en las fibras musculares y nerviosas también requiere potasio. Debido a que los medicamentos anestésicos alteran independientemente estas funciones, se debe mantener el equilibrio de potasio para garantizar una anestesia segura. La hipocalemia, un potasio más bajo de lo normal, presenta peligros potenciales junto con los fármacos anestésicos como se describe en "Miller's Anesthesia, 7ª edición".
Ritmo cardíaco anormal
La hipocalemia resulta de la ingesta reducida de potasio en estados significativos de desnutrición, como los causados por el hambre y el alcoholismo severo. Los niveles bajos de potasio dificultan que el corazón regule su actividad eléctrica. Como resultado, se pueden desarrollar ritmos cardíacos anormales. Desde el ocasional latido omitido inofensivo hasta los cambios de ritmo que amenazan la vida que conducen a un paro cardíaco, un desequilibrio de potasio exige respeto y atención antes de iniciar la anestesia. Como se había sabido durante años y reforzado por investigaciones más recientes, incluido un estudio de 2003 publicado en "Anestesiología", se sabe que muchos medicamentos anestésicos "sensibilizan" el músculo cardíaco y facilitan la aparición de estos peligrosos cambios en el ritmo cardíaco. La combinación de un nivel muy bajo de potasio en la sangre y la anestesia podría tener consecuencias graves o incluso fatales.
Debilidad muscular
Las células musculares usan potasio en el proceso de contracción, por lo que la debilidad resulta de niveles muy bajos de potasio. Algunos medicamentos comúnmente recetados, como los diuréticos, promueven la pérdida de potasio en la orina. Además, los pacientes que sufren vómitos y diarrea pierden potasio. Aunque el nivel generalmente no baja lo suficiente como para causar problemas en la mayoría de las personas, la adición de anestesia con medicamentos relajantes musculares mejora el efecto. La disfunción muscular después de la anestesia por una combinación de estos factores puede contribuir a un despertar lento, una función respiratoria deficiente y una debilidad prolongada, explica la "anestesia de Miller".
Prevención
Medir el potasio y corregir un déficit antes de la cirugía parece una solución fácil para minimizar el riesgo aditivo de hipocalemia y anestesia. Como con la mayoría de los dilemas en la medicina clínica, no es tan simple. El potasio se puede encontrar en el cuerpo dentro de las células o flotando en el suero. Los análisis de sangre solo miden ese potasio en el suero, por lo que el potasio total puede estar realmente elevado. Los medicamentos como la insulina o los inhaladores que contienen albuterol hacen que el potasio se mueva hacia las células, de modo que al medir el potasio, el valor informado es engañosamente bajo. Dar potasio adicional aumenta este nivel total, creando peligros por un nivel de potasio que es demasiado alto.
Como, como explica la "Anestesia de Miller", el cuerpo generalmente tolera bien los niveles moderadamente bajos, el tratamiento no siempre es necesario. Además, la administración de potasio a veces presenta más peligro de arritmias que no tratar un nivel modestamente bajo, como se resume en "Brennar y Rectores: El Riñón, 8ª edición".
Precauciones
Dadas todas estas variables, cada persona que se presente a la anestesia debe ser evaluada de forma individual para evaluar la relación riesgo / beneficio de proceder con la cirugía y la anestesia. Cuando hay niveles bajos de potasio, la información relacionada con otras afecciones médicas, medicamentos, niveles anteriores de potasio y antecedentes de síntomas dirige la atención del anestesiólogo del paciente hipopotasémico.
