El moco es una sustancia vital que recubre las membranas mucosas del cuerpo, incluido el revestimiento de los pulmones y las vías respiratorias. Normalmente delgado, acuoso y apenas perceptible, este líquido, que también se conoce como flema, cambia de consistencia y color en respuesta a la irritación, la contaminación de las vías respiratorias, la inflamación y la infección. La aparición de flema, especialmente su color, puede proporcionar pistas útiles sobre la naturaleza de la tos y la razón subyacente del exceso de producción de moco.
Moco de las vías respiratorias
La mucosidad de la vía aérea inferior, o flema, es la primera línea de defensa para los pulmones: mantiene las membranas de las vías respiratorias húmedas y funcionan correctamente. En concierto con los cilios, los pequeños pelos que recubren las membranas mucosas, el moco atrapa sustancias transportadas por el aire como la suciedad, agentes infecciosos y alérgenos, mientras que los cilios impulsan este moco contaminado hacia arriba, por lo que puede ser expulsado de los pulmones. El moco también contiene factores inmunes como los glóbulos blancos y los anticuerpos, por lo que puede combatir a los invasores en el aire. Esta sustancia normalmente es clara, pero dependiendo de las circunstancias, el moco puede aparecer blanco, amarillo, verde, rojo, rosa o marrón.
Detrás de los colores
El moco de las vías respiratorias obtiene su color de una variedad de factores, ya que la flema también puede contener células, sangre, microorganismos, contenido estomacal aspirado y otras partículas extrañas. La flema marrón, por ejemplo, puede ser el resultado de inhalar tierra o polvo de carbón, y el moco rojo o rosado sugiere la presencia de sangre en los pulmones o las vías respiratorias. La flema amarilla y verde a veces, pero no siempre, indica la presencia de infección, ya que este tono está relacionado con la acumulación de mieloperoxidasa, una enzima verdosa liberada por los glóbulos blancos que combaten la infección. La flema blanca, gris o turbia está relacionada con un moco espeso y de movimiento lento que ha perdido parte de su humedad.
Moco blanco
El moco blanco puede desarrollarse cuando las vías respiratorias se inflaman debido a alergias, asma o bronquitis, que es la inflamación de los bronquios que transportan el aire desde la boca hasta los pulmones. La flema que es blanca o gris también puede ocurrir brevemente, al comienzo de una infección viral o bacteriana, cuando la cantidad de glóbulos blancos que combaten la infección es aún pequeña. Sin embargo, debido a la ausencia de color verde, el moco blanco se asocia más comúnmente con ninguna infección. Si bien el color de la flema proporciona una pista de lo que está sucediendo, un diagnóstico preciso se basa en el espectro completo de síntomas, incluido un historial de salud.
Advertencias
La tos es una respuesta normal al exceso de moco en el sistema respiratorio, y es un reflejo importante que expulsa los irritantes, alérgenos y contaminantes de los pulmones. Pero un médico debe evaluar la tos persistente y la producción continua de moco excesivo, independientemente del color. Si está tosiendo mucosidad blanca y espumosa y tiene dificultad para respirar, sibilancias y dificultad para respirar, consulte a un médico de inmediato ya que estos son signos de líquido en los pulmones y pueden indicar un problema médico urgente.
Revisado por Kay Peck, MPH RD
