Las proteínas están formadas por aminoácidos, necesarios para la construcción y reparación de tejidos en el cuerpo. A cada fuente alimenticia de proteína se le asigna un valor biológico, que es una indicación de qué tan cerca el contenido de proteína de aminoácidos coincide con el requerimiento de proteína del cuerpo humano. Mientras que los alimentos de origen animal tienen un alto valor biológico, los alimentos de origen vegetal generalmente carecen de uno o más de los aminoácidos esenciales. Los Institutos Nacionales de Salud informan que a pesar de que ciertos alimentos carecen de ciertos aminoácidos, aún puede tomar esos aminoácidos en otros alimentos durante todo el día. Por ejemplo, qué frutos secos carecen de aminoácidos, puede compensarlo durante todo el día al comer frijoles u otra fuente de proteínas.
Legumbres
Mientras que el huevo tiene un valor biológico de 100, lo que significa que contiene todos los aminoácidos esenciales, la mayoría de las legumbres carecen de uno o más de los aminoácidos. Según un estudio publicado en la edición de septiembre de 2004 de "Journal of Sports Science and Medicine", la proteína de soya tiene un valor biológico de 74. Si bien la soya proporciona todos los aminoácidos, no proporciona las cantidades ideales que se encuentran en el huevo.
Granos
Algunos granos tienen un valor biológico aún más bajo en comparación con las legumbres. El gluten de trigo, un componente de los granos, tiene un valor biológico de 64. Para los veganos, que deben obtener todos los aminoácidos esenciales de los alimentos de origen vegetal, se recomienda consumir legumbres y granos para formar una proteína completa. Las legumbres carecen de ciertos aminoácidos, mientras que los granos carecen de otros, por lo que se complementan entre sí. MedlinePlus.com señala que estos alimentos con proteínas variadas no tienen que comerse juntos para formar proteínas completas; pueden comerse durante todo el día.
Nueces y semillas
Los maníes, anacardos, almendras y semillas de girasol son algunos ejemplos de alimentos que tienen un valor biológico más bajo que los huevos, el estándar. Al igual que los granos, los frutos secos y las semillas se consideran proteínas incompletas, ya que no contienen todos los aminoácidos esenciales.
Vegetales
Las verduras generalmente contienen pequeñas cantidades de proteína, y la proteína que contienen no es una buena fuente de todos los aminoácidos esenciales. Una porción de 3 onzas de zanahorias crudas, por ejemplo, contiene solo 1 gramo de proteína, y esta proteína no se considera completa. Para cumplir con su requerimiento de proteínas, se recomienda a los veganos que se centren en las legumbres, especialmente la soya, ya que las verduras no son una fuente alta de proteínas totales.
