Las bacterias son la forma de vida más antigua y abundante en la Tierra. Estos organismos microscópicos y unicelulares viven en todos los entornos, incluso en y sobre el cuerpo humano. Un estudio publicado en mayo de 2016 en las "Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos" estimó que puede haber hasta 1 billón de tipos diferentes de bacterias. La mayoría de las bacterias son inofensivas para los humanos, y muchas de las que viven dentro y sobre el cuerpo cumplen funciones beneficiosas. Ciertas bacterias, sin embargo, tienen la capacidad de causar enfermedades y afecciones infecciosas. Las bacterias patógenas o causantes de enfermedades pueden clasificarse según su forma y patrón de tinción.
Cocos Grampositivos
Las bacterias se clasifican en términos generales como Gram positivas o negativas en función de sus características de tinción. Esta distinción es importante ya que refleja las diferencias en la pared bacteriana, lo que influye en su susceptibilidad a diferentes antibióticos. Ciertos tipos de cocos grampositivos, o bacterias esféricas, son los principales patógenos entre los humanos, incluidos: - Staphylococcus aureus - Streptococcus pneumoniae - Streptococcus pyogenes, también conocido como estreptococo del grupo A
Estas bacterias pueden causar una variedad de afecciones e infecciones. Ejemplos comunes incluyen: - neumonía - infecciones del oído - faringitis estreptocócica - infecciones superficiales y profundas de la piel - infecciones del torrente sanguíneo, conocidas como sepsis - síndrome de shock tóxico
Cocos Gram-negativos
Entre los cocos gramnegativos, dos especies bacterianas específicas se destacan como importantes patógenos humanos. Neisseria gonorrhoeae, también conocida como gonococo, es la bacteria responsable de la infección por gonorrea de transmisión sexual. Aproximadamente 820, 000 nuevas infecciones por gonorrea ocurren cada año en los EE. UU., Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aunque la gonorrea no pone en peligro la vida de inmediato, puede provocar problemas de salud graves, como infertilidad en las mujeres y artritis infecciosa. La gonorrea también puede causar complicaciones graves en los bebés nacidos de madres con la infección.
Neisseria meningitidis, o meningococo, es una causa principal de meningitis bacteriana, una infección potencialmente mortal de las membranas del cerebro y la médula espinal, que puede extenderse por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Los CDC recomiendan la vacunación meningocócica para todos los preadolescentes y adolescentes, y ciertos adultos en riesgo de contraer la infección.
Varillas Grampositivas
Varios tipos de bacterias grampositivas en forma de bastón pueden causar enfermedades en los humanos. Ciertas especies de bacterias Clostridium inducen enfermedades al producir toxinas potentes. Los ejemplos incluyen: - Clostridium perfringens: gangrena gaseosa e intoxicación alimentaria - Clostridium botulimum: botulismo - Clostridium tetani: tétanos - Clostridium difficile: inflamación del colon llamada colitis pseudomembranosa
Bacillus anthracis es la bacteria responsable del ántrax, una amenaza de bioterrorismo temida. Una especie relacionada llamada Bacillus cereus causa intoxicación alimentaria mediada por toxinas que produce la bacteria. Listeria monocytogenes causa listeriosis, una infección grave causada por comer alimentos contaminados con la bacteria. Con la listeriosis, la bacteria generalmente se propaga desde el sistema digestivo a otras partes del cuerpo. La listeriosis, que es potencialmente mortal, afecta principalmente a recién nacidos, ancianos, mujeres embarazadas y otras personas con un sistema inmunitario debilitado.
Barras Gram-negativas
Varias especies bacterianas en la amplia categoría de bacilos gramnegativos pueden causar infecciones en humanos, que varían en severidad y sitio del cuerpo afectado. Algunos ejemplos notables incluyen: - Escherichia coli, o E. coli: infecciones del tracto urinario, intoxicación alimentaria, meningitis - Especies de Salmonella: intoxicación alimentaria y fiebre tifoidea - Especies de Shigella: intoxicación alimentaria - Especies de Vibrio: cólera, intoxicación alimentaria y infecciones de heridas - Especies de Campylobacter: intoxicación alimentaria - Bordetella pertussis: tos ferina - Haemophilus influenzae: meningitis, sinusitis, infecciones del oído, neumonía, sepsis - Especies de Legionella: enfermedad del legionario y fiebre de Pontiac - Pseudomonas aeruginosa: oreja de nadador, infecciones cardíacas, sepsis, meningitis, neumonía, infecciones de la piel
Otros patógenos bacterianos notables
Una lista completa de los números de patógenos humanos bacterianos en cientos. Sin embargo, algunos ejemplos más notables de bacterias causantes de enfermedades importantes que no entran en las categorías mencionadas anteriormente incluyen: - Helicobacter pylori: úlceras estomacales e intestinales - Mycobacterium tuberculosis: tuberculosis - Treponema pallidum: sífilis - Borrelia burgdorferi: Enfermedad de Lyme - Chlamydia trachomatis: clamidia - Especies de Rickettsia: fiebre manchada de las Montañas Rocosas, tifus y otras enfermedades transmitidas por garrapatas, ácaros o picaduras de pulgas
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, MD
