Edulcorantes artificiales
"Edulcorantes artificiales" es un término general que identifica los productos utilizados en lugar del azúcar de mesa. Añaden dulzura a los alimentos y bebidas sin todas las calorías que agrega el azúcar. Los sustitutos populares del azúcar incluyen Equal, hecho con NutraSweet o aspartamo; Dulce y bajo, hecho con sacarina; y Splenda, hecha con sucralosa. Los sustitutos del azúcar son muy bajos en calorías, o incluso sin calorías, y no contienen carbohidratos ni contribuyen a la caries dental. Se agregan a muchos productos y se pueden usar al hornear.
Los edulcorantes naturales incluyen miel, melaza, jarabe de arce, azúcar de dátiles y otros. Sin embargo, los azúcares naturales no son más saludables que el azúcar de mesa y generalmente contienen la misma cantidad de calorías que el azúcar de mesa.
La tercera categoría de edulcorantes artificiales son los alcoholes de azúcar.
Alcoholes de azúcar
Los alcoholes de azúcar son carbohidratos que se producen naturalmente en las frutas y otras plantas, y se pueden fabricar. No son libres de calorías o carbohidratos, pero son más bajas en calorías que el azúcar de mesa. Se agregan a productos como helados, chicles, dulces, galletas y otros productos. Los alcoholes de azúcar comunes incluyen eritritol, lactitol, maltitol, manitol, sorbitol y otros. Debido a que los alcoholes de azúcar son una forma de carbohidratos, los diabéticos o las personas en riesgo de sufrir el trastorno deben usarlos con precaución, señala la Asociación Americana de Diabetes.
Stevia
Stevia cae dentro de la categoría general de nuevo edulcorante en lugar de una de las categorías anteriores. La stevia es una planta de cepillo originaria de América Central y del Sur, y sus hojas contienen glucósidos de esteviol, que se pueden extraer de las hojas y usar como edulcorante. Stevia se puede encontrar en tiendas con los nombres PureVia o Truvia. Si bien la stevia proviene de una planta, la stevia altamente refinada, a diferencia de los alcoholes de azúcar, no contiene calorías ni carbohidratos, pero se encuentra en la naturaleza y no se fabrica como sustitutos del azúcar. Esto hace que sea difícil colocar la stevia en una categoría específica. Sin embargo, algunos productos pueden agregar dulzura al combinar la stevia con un alcohol de azúcar como el eritritol, según la Escuela de Salud Pública de Harvard.
La seguridad
Los productos de Stevia altamente refinados que contienen los glucósidos de esteviol Rebaudiósido A, o rebiana, han sido aprobados para su uso, pero las fórmulas con otros glucósidos de esteviol o el uso de toda la hoja aún no se consideran seguros, informa la Asociación Dietética Americana. Stevia debe usarse con moderación, y una pauta general es consumir no más de 2 miligramos por libra de peso corporal al día.
