El hierro es uno de los elementos más abundantes en la tierra. Es un elemento esencial para los humanos, y se usa en una variedad de procesos industriales. También se encuentra en el agua potable. Los altos niveles de hierro pueden ser fatales, pero la cantidad que se encuentra en el agua potable generalmente es demasiado baja para ser peligrosa. En cambio, los altos niveles de hierro en el agua potable pueden causar efectos no saludables, como mal sabor y decoloración. Si sospecha que su agua tiene demasiado hierro, puede probarla y tratarla.
Hierro
El hierro constituye aproximadamente el 5 por ciento de la corteza terrestre. En la industria, se usa como material de construcción y para crear pigmentos. En los humanos, es un elemento esencial requerido para que la hemoglobina transporte oxígeno de nuestros pulmones a nuestras células.
Hierro en agua potable
La lluvia que se filtra a través del suelo hace que el hierro se disuelva y se filtre en el agua subterránea, incluidos los pozos y acuíferos utilizados para suministrar agua potable. La concentración de hierro en pozos y acuíferos es típicamente entre 0.5 y 10 miligramos por litro y, como resultado del tratamiento del agua, la concentración de hierro en el agua potable es típicamente menor a 0.3 miligramos por litro. Concentraciones de hierro de más de 0.3 miligramos por litro en agua potable son notables para los humanos.
Efectos en la salud
Para los humanos, la dosis letal promedio de hierro es bastante alta: entre 200 y 250 miligramos por kilogramo de peso corporal, o aproximadamente 14 gramos de hierro para un adulto típico de 70 kg. La muerte es el resultado de una hemorragia gastrointestinal extensa. Sin embargo, la toxicidad por hierro es poco frecuente, y la ingesta de hierro del agua potable suele ser demasiado baja para generar problemas de salud: alrededor de 0, 6 miligramos por día si consume una cantidad típica de 2 litros de agua por día, en comparación con una ingesta promedio de hierro de 10 a 14 miligramos por día de comida.
Otros efectos
Aunque el hierro en el agua potable no es un problema de salud, puede causar problemas. Por ejemplo, las concentraciones superiores a 0, 3 miligramos por litro pueden hacer que los alimentos y el agua se decoloren y tengan un sabor metálico. El agua con una alta concentración de hierro también manchará cualquier cosa que se use para lavar, incluyendo ropa, cubiertos y accesorios de baño. Debido a que estos efectos ocurren más típicamente por encima del contenido de hierro de 0.3 miligramos por litro, esta concentración es típicamente el límite superior para el hierro en el agua potable.
