La diarrea negra no debe ser ignorada. A menudo es un signo de sangrado en su tracto digestivo, que puede tener numerosas causas según el origen del sangrado. La fuente de sangrado puede ubicarse en cualquier lugar, desde la nariz o la boca hasta el intestino grueso. La diarrea negra causada por sangrado se llama melena. Las heces también pueden aparecer negras por causas no hemorrágicas, como ciertos alimentos, suplementos y medicamentos.
Sangrado de boca, nariz, garganta y esófago
Se puede tragar sangrado rápido por cualquier problema en la boca, nariz o garganta, produciendo melena. A medida que la sangre viaja a través del tracto digestivo, el ácido en el estómago, otros jugos digestivos y bacterias lo descomponen, cambiándolo de rojo a negro. Cuando se mezcla con las heces, esto hará que las heces se vean negras, como el alquitrán.
El sangrado por úlceras o inflamación en el esófago, el tubo que conecta la garganta con el estómago, también puede producir melena. Estas condiciones pueden ser causadas por infecciones o respaldo del ácido del estómago hacia el esófago, como en la enfermedad por reflujo gastroesofágico. El cáncer de esófago puede sangrar, produciendo melena, pero esto suele ser un síntoma tardío. La pérdida de peso y los problemas para tragar son generalmente signos de advertencia más tempranos de este cáncer.
A veces, el sangrado es el resultado de una rotura en la pared del esófago, llamada rotura de Mallory-Weiss. Estas lágrimas generalmente son causadas por arcadas repetidas y vómitos. Las venas hinchadas en la pared del esófago (várices esofágicas) también pueden producir melena. Por lo general, son causadas por cirrosis hepática. Tanto las lágrimas como las várices de Mallory-Weiss pueden causar hemorragias graves y potencialmente mortales, que a menudo provocan vómitos de sangre y melena.
Sangrado estomacal
El sangrado del estómago es otra posible fuente de melena. Cuando el sangrado es rápido, también pueden ocurrir vómitos. En este caso, el ácido del estómago descompone la sangre, produciendo un color marrón oscuro. El material vomitado típicamente se asemeja a café molido.
Las úlceras estomacales son una fuente común de sangrado del estómago. Estas úlceras pueden ser causadas por una infección con la bacteria Helicobacter pylori, exceso de ácido estomacal o cáncer de estómago. El sangrado estomacal también puede ser causado por una inflamación generalizada del estómago, llamada gastritis. Esto generalmente resulta de infecciones, exceso de alcohol, estrés o ciertos medicamentos, especialmente los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Sangrado del intestino delgado
El sangrado en el intestino delgado también puede producir melena. Las úlceras son una causa común de sangrado del intestino delgado. Suelen aparecer en la primera parte del intestino, conocida como duodeno. La infección por H. pylori es la causa más común de úlceras duodenales, según el Manual de Merck.
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria que se puede encontrar en cualquier parte del tracto digestivo, pero comúnmente ocurre en la última parte del intestino delgado, llamada íleon. Produce inflamación y úlceras que pueden sangrar.
Sangrado del intestino grueso
El sangrado del intestino grueso, o colon, generalmente causa sangre roja franca en las heces en lugar de diarrea negra. Pero si el sangrado ocurre lentamente o se origina en la primera parte del colon, las heces pueden aparecer negras. El cáncer de colon y la angiodisplasia son dos afecciones en el intestino grueso que generalmente producen sangrado lento. La angiodisplasia es un área de vasos sanguíneos anormales que puede ocurrir en cualquier parte del tracto digestivo. Estos vasos sanguíneos son débiles y tienen tendencia a sangrar.
Alimentos, Suplementos y Medicamentos
Ciertos alimentos pueden causar heces negras. Pueden o no causar que las heces sean similares a la diarrea. El regaliz negro es uno de los delincuentes más comunes. La morcilla y las carnes muy sangrientas también pueden causar heces negras. Las frutas y verduras de color oscuro, como los arándanos, las moras, el jugo de ciruela y la remolacha son otras causas posibles.
Los suplementos de hierro son una fuente común de heces negras, aunque a menudo causan estreñimiento en lugar de diarrea. Otra causa de las heces negras y posiblemente la diarrea es el bismuto, el ingrediente activo de varios medicamentos utilizados para los síntomas estomacales, como Pepto-Bismol y Kaopectate. El antiácido Maalox también puede causar diarrea negra.
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Revisado por Mary D. Daley, MD
