Stevia es un término general para todos los edulcorantes derivados del arbusto Stevia rebaudiana, que prevalece en Asia y América del Sur. Los edulcorantes etiquetados como stevia son en realidad extractos llamados glucósidos de esteviol. Los dos glucósidos de esteviol primarios son el rebaudiósido A y el esteviósido, los cuales son 200 a 300 veces más dulces que la sacarosa, contienen cero calorías por porción y son relativamente seguros para el consumo humano.
Dosis segura recomendada
Los edulcorantes de Stevia representan alrededor del 40 por ciento de los edulcorantes de reemplazo de azúcar utilizados en Japón. Durante muchos años, la FDA prohibió el uso de stevia como edulcorante en refrescos y solo permitió que se vendiera como un suplemento dietético. En ese momento, la stevia llevaba una dosis recomendada de hasta 2 mg por kilogramo de peso corporal al día. En 2008, la Organización Mundial de la Salud completó un estudio de seguridad sustancial sobre los glucósidos de esteviol y determinó que son seguros para comer en volúmenes de hasta 4 mg por kilogramo de peso corporal por día.
Límite superior tolerable
Un límite superior tolerable para la stevia, o la cantidad que puede consumir diariamente sin experimentar efectos secundarios, no está bien establecido. La American Dietetic Association informa que algunos estudios de diabéticos que usan rebaudiósido A han dado a los pacientes dosis de hasta 15 mg por kilogramo de peso corporal al día sin desarrollar efectos secundarios adversos. Otros estudios que examinaron los efectos de la stevia en la presión arterial vieron a los sujetos consumir de manera segura hasta 1, 500 mg al día. El Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York afirma que 750 mg de stevia es equivalente en dulzura a 1/3 lb. de azúcar, y es mucho más stevia de la que es probable que consuma en un día.
Toxicidad
En 2008, investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles completaron una revisión toxicológica para el rebaudiósido edulcorante de stevia A como parte de la revisión generalmente recomendada de la FDA como segura, o GRAS, para el producto. Los investigadores concluyeron que el rebaudiósido A no afecta negativamente el flujo sanguíneo ni causa cáncer. Sin embargo, el equipo encontró propiedades mutagénicas en algunos extractos del edulcorante de stevia, y aconsejó a la FDA que realice más investigaciones antes de otorgar el estado GRAS. La FDA avanzó con el estado GRAS para el edulcorante de stevia a pesar de que algunos grupos de defensa exigieron más pruebas para la alteración del ADN de estos edulcorantes.
Efectos secundarios
Es relativamente seguro consumir stevia como un sustituto del azúcar en su dieta normal. La Universidad de Nueva York informa que el consumo de dosis muy altas de stevia ha demostrado causar una caída significativa de la presión arterial. En teoría, esto podría ser peligroso, aunque estas gotas solo se asociaron con dosis de esteviósido mucho más altas de lo que una persona usaría normalmente en su dieta. Los niños pequeños, las mujeres embarazadas o en lactancia, las personas con enfermedad hepática o aquellas con afecciones cardiovasculares solo deben consumir stevia bajo el asesoramiento de un médico.
