El potasio es un mineral y electrolito que juega un papel vital en muchas de las funciones de su cuerpo. En el corazón, ayuda a mantener la señalización eléctrica que mantiene al órgano latiendo, según la American Heart Association. También ayuda a los músculos y las células nerviosas a contraerse y regula los niveles de sodio, de acuerdo con el Manual Merck.
Demasiado poco potasio, una afección llamada hipocalemia, puede ser mortal.
Afortunadamente, una deficiencia de potasio generalmente se puede revertir con suplementos de potasio orales o intravenosos. El tiempo que lleva corregir la deficiencia generalmente depende de qué tan bajos sean sus suministros de potasio, dice Maria DeVita, MD, jefa de nefrología del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. Los médicos deberían poder corregir las deficiencias graves en el hospital en solo unas pocas horas, explica. O se puede hacer de forma ambulatoria durante unos días.
La mayoría de los casos de deficiencia de potasio son leves, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI).
¿Cuánto potasio necesitas?
Los niveles normales de potasio en la sangre deben mantenerse entre aproximadamente 3, 8 y 5 milimoles por litro (mmol / L), Gerald Hladik, MD, jefe de la División de Nefrología e Hipertensión en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, le dice a LIVESTRONG.com.
La mayoría de las personas deberían poder mantener ese nivel al obtener la ingesta diaria recomendada (RDI) de potasio en su dieta. Los Institutos Nacionales de Salud sugieren que los hombres de 19 años o más ingieren un mínimo de 3, 400 miligramos por día, mientras que las mujeres de 19 años o más obtienen al menos 2, 600 miligramos por día. Buenas fuentes de potasio incluyen papas, leche, legumbres, yogur y, por supuesto, plátanos.
Cuando ocurre la hipocalemia, generalmente no se debe a problemas con lo que está comiendo. En cambio, puede deberse a que está perdiendo el mineral a través de la orina, el sudor o las heces, según la Organización Nacional de Trastornos Raros. Y eso puede suceder como resultado de tomar medicamentos diuréticos, usar en exceso laxantes, tener diarrea o vómitos crónicos, no obtener suficiente magnesio, trastornos alimenticios como la bulimia, enfermedad renal crónica y ciertos trastornos genéticos.
Algunas drogas psiquiátricas también pueden conducir a la hipocalemia, según el NCBI. Las personas con enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa también pueden ser propensas a niveles bajos de potasio, según los Institutos Nacionales de Salud.
Los síntomas de la hipocalemia
Muchos casos de hipocalemia, incluso los graves, no tienen síntomas, según el Manual de Merck. Cuando ocurren, los síntomas de hipocalemia pueden ser vagos, como sentirse cansado y débil, tener calambres musculares y estreñimiento, según la Clínica Mayo.
Una indicación más grave de hipocalemia son los ritmos cardíacos anormales. Según la Clínica Mayo, la mayoría de los casos de bajo contenido de potasio se detectan por accidente cuando se realiza un análisis de sangre para otra cosa.
Cómo se trata la hipocalemia
El objetivo más importante del tratamiento para la hipocalemia es prevenir los latidos cardíacos anormales, que pueden ser potencialmente mortales, según un artículo de septiembre de 2015 en la revista American Family Physician . Si la deficiencia es severa, los niveles de potasio deben elevarse rápidamente, algo que debe hacerse bajo la supervisión de un médico.
"Si usted es realmente deficiente, debe ser monitoreado muy de cerca", dice el Dr. DeVita. Parte de la razón es evitar una sobrecarga de potasio o hipercalemia, que puede tener consecuencias igualmente peligrosas.
Entonces las causas subyacentes deben abordarse. Esto podría significar suspender un diurético responsable de eliminar demasiado potasio o controlar una afección que provoca diarrea crónica y / o vómitos. Los casos leves de hipocalemia pueden tratarse aumentando el potasio en la dieta, según el informe del American Family Physician , que señala que el cloruro de potasio suplementario puede ser útil.
