Los antioxidantes protegen las células contra el daño de los radicales libres. Los radicales libres no solo dañan las células, sino que también pueden contribuir al desarrollo de enfermedades cardíacas, cáncer y otras enfermedades. Los antioxidantes que protegen contra estas enfermedades incluyen betacaroteno, luteína, licopeno, selenio, vitamina A, vitamina C y vitamina E. Muchos alimentos como frutas, verduras, nueces, granos y algunos pescados, aves y carnes proporcionan antioxidantes.
Identificación
Las sustancias antioxidantes en las plantas ayudan a mantener la salud y reparar el daño celular. Protegen otros compuestos de la oxidación al oxidarse ellos mismos. Los antioxidantes actúan como conservantes que evitan que las grasas en los alimentos se vuelvan rancias y previenen otros daños a los alimentos causados por el oxígeno, según Eleanor Whitney y Sharon Rolfes en "Understanding Nutrition".
En el cuerpo, fumar, la luz solar y la contaminación aumentan la oxidación, según investigadores de la Universidad Estatal de Kansas. Los antioxidantes protegen contra las moléculas de radicales libres que se producen por la descomposición de los alimentos en el cuerpo y por la exposición ambiental al humo del tabaco o la radiación.
Frutas y vegetales
El nivel de capacidad antioxidante en los alimentos medidos en ORAC, capacidad de absorción de radicales de oxígeno, permite la comparación de antioxidantes en varias frutas y verduras. Según las pruebas de frutas y verduras en la Universidad Estatal de Kansas, las ciruelas pasas tenían el nivel más alto de antioxidantes en 57, 701 ORAC. Los siguientes más altos fueron las pasas con 2.830, los arándanos con 2.400 y las moras con 2.036.
Luego en orden descendente de ORAC vinieron el ajo a 1.940, la col rizada a 1.770, las fresas a 1.540, las espinacas a 1.260 y las frambuesas a 1.220. Las frutas y verduras con entre 1, 000 y 500 ORACS fueron coles de Bruselas, ciruelas, coles de alfalfa, flores de brócoli, remolachas, naranjas, uvas rojas, pimiento rojo, cerezas, kiwi y pomelo rosado. Las frutas y verduras con una capacidad antioxidante cada vez menor incluyen uvas blancas, cebollas, maíz amarillo, berenjenas, coliflor, guisantes, papas, batatas, repollo, lechuga, judías verdes, zanahorias, calabaza amarilla, lechuga iceberg, apio y pepinos.
Bebidas
Los tés verdes y negros probados por la Universidad Estatal de Kansas tenían una capacidad antioxidante mucho mayor que las verduras probadas. De los jugos de frutas probados, el jugo de uva tuvo el mayor nivel de antioxidantes, seguido del jugo de toronja, tomate, naranja y manzana, en ese orden.
Beneficios
Muchas frutas y algunas verduras contienen altos niveles de carotenoides, vitaminas, fenoles, flavonoides y glutatión. Estos antioxidantes, de acuerdo con el Servicio de Investigación Agrícola del USDA, pueden actuar como eliminadores de radicales libres, descomponer el peróxido, apagar el oxígeno del singlete y el triplete, así como inhibir algunas enzimas. Al disminuir los altos niveles de radicales libres generados por el metabolismo, los antioxidantes disminuyen el estrés oxidativo y previenen el daño bioquímico y fisiológico que puede conducir al deterioro funcional o la muerte celular.
Consideraciones
Varios antioxidantes libres se han asociado con tasas más bajas de mortalidad por cáncer y enfermedades cardíacas, según el Servicio de Investigación Agrícola del USDA. La investigación de la Universidad del Estado de Kansas sugiere que comer muchos alimentos ricos en antioxidantes ayuda a retrasar los procesos asociados con el envejecimiento y protege contra muchas enfermedades crónicas.
La mayoría de las personas se beneficiarían al comer más frutas y verduras. Según Whitney y Rolfes, comer cantidades generosas de frutas y verduras ayuda al cuerpo a combatir las enfermedades. "Los adultos deben elegir 2½ tazas de fruta y 2 a 3 tazas de vegetales cada día de entre los coloridos grupos de plantas con alto contenido de antioxidantes.
