La fosfatasa alcalina es una enzima que se puede encontrar en muchos de los tejidos del cuerpo, pero su mayor concentración se encuentra dentro de las células óseas y hepáticas y en los conductos biliares. Es una prueba útil para evaluar las afecciones hepáticas y óseas infantiles, especialmente junto con otras pruebas, como las pruebas de funciones hepáticas y los niveles de calcio y fosfato en la sangre.
Los hechos
La fosfatasa alcalina es abundante dentro de las células hepáticas. Según Lab Tests Online, cualquier afección que afecte al hígado provocará la liberación de altas cantidades de fosfatasa alcalina en el torrente sanguíneo, que luego puede detectarse mediante un análisis de sangre. En particular, las afecciones que afectan los conductos biliares, los pequeños tubos que transportan la bilis desde el hígado al intestino, causan una elevación marcada de la fosfatasa alcalina, ya que las células que recubren los conductos biliares tienen niveles especialmente altos de esta enzima. Las afecciones que afectan el crecimiento óseo o dañan el tejido óseo también pueden causar elevaciones del nivel de fosfatasa alcalina.
Causas
En los niños, las causas más comunes de una elevación en el nivel de fosfatasa alcalina incluyen hepatitis o una inflamación del hígado, generalmente causada por virus; mononucleosis, que puede causar hepatitis e inflamación dolorosa de los ganglios linfáticos del cuello; hiperactividad de las glándulas paratiroides, las pequeñas glándulas que se encuentran dentro de la tiroides y que controlan el metabolismo óseo; Enfermedad de Paget, una afección que causa una descomposición excesiva del hueso; y raquitismo, causado por una deficiencia de vitamina D en la dieta.
Síntomas
Según el Children's Hospital Boston, los niños con afecciones hepáticas que causan elevación del nivel de fosfatasa alcalina tienen ictericia o un tinte amarillento de la piel; náuseas y vómitos; moretones y sangrado fáciles; fatiga y debilidad; y poco aumento de peso y apetito. Las condiciones óseas con fosfatasa alcalina elevada dependen de los huesos afectados. Pueden causar dolor óseo localizado, flexión de las piernas y hormigueo o entumecimiento en las extremidades, y predisponen al niño a fracturas incluso con un trauma leve.
Evaluación
La evaluación de un alto nivel de fosfatasa alcalina en un niño comienza con la historia de la enfermedad y los síntomas. La fosfatasa alcalina puede descomponerse en isoenzimas que determinan si la elevación proviene del hueso o del hígado. Otros análisis de sangre que pueden ayudar en el diagnóstico incluyen pruebas de función hepática, incluida la bilirrubina, la sustancia que se acumula en el torrente sanguíneo si hay daños en los conductos biliares y causa ictericia; y niveles de hormona paratiroidea, calcio y vitamina D. Puede ser necesaria una biopsia de hígado o hueso para determinar la causa de la elevación del nivel de fosfatasa alcalina.
Tratamiento
El tratamiento para una elevación del nivel de fosfatasa alcalina depende de la causa. La hepatitis debida a virus puede resolverse por sí sola, aunque los niños generalmente requieren tratamiento sintomático con líquidos intravenosos y medicamentos para controlar las náuseas. La cirugía puede ser necesaria en casos de hiperparatiroidismo y en niños con enfermedad ósea de Paget para reparar fracturas o desalineación ósea. Los medicamentos generalmente reservados para pacientes de edad avanzada con osteoporosis también se pueden usar en niños con Paget.
