Muchas especias comunes en la cocina también se han utilizado con fines medicinales por diversas culturas a lo largo de la historia. La cúrcuma y la pimienta de cayena se incluyen en las recetas de muchos tipos de cocina étnica y se supone que tienen efectos curativos para algo más que dolencias menores. La preparación regular de alimentos con estas dos especias puede proporcionar una importante línea de defensa contra problemas digestivos e incluso enfermedades como el cáncer, según el Instituto de Investigación Cerebral de la UCLA y el Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering.
Cúrcuma
La cúrcuma es una especia leñosa y de sabor fuerte derivada de una raíz. Está relacionado con el jengibre y se incluye habitualmente en la preparación de alimentos del sur de Asia. La cúrcuma agrega un tinte amarillo a los platos y combina bien con muchos tipos de alimentos, como arroz, coliflor, lentejas y papas. Aunque India es el principal productor de cúrcuma, también se cultiva en Indonesia y China. Puede obtener mucha cúrcuma al comer regularmente cocina india, pero también puede tomarse en forma de tabletas, tintura o en polvo.
Beneficios para la salud de la cúrcuma
La cúrcuma se ha utilizado tradicionalmente en países asiáticos como una cura homeopática para afecciones comunes como la artritis y la acidez estomacal. Sin embargo, los investigadores del Instituto de Investigación Cerebral de la UCLA creen que un componente que se encuentra en la cúrcuma llamada curcumina puede ayudar a combatir afecciones aún más graves al cerrar parcialmente proteínas poderosas que desencadenan la inflamación. La cúrcuma puede ayudar a reducir el colesterol y también puede proporcionar una fuerte protección antioxidante contra enfermedades como el cáncer. Los estudios en animales realizados en el Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas concluyeron que la cúrcuma ayuda a bloquear el crecimiento del cáncer de piel y el melanoma, y puede frustrar la propagación de otros tipos de cáncer, como el cáncer de mama, según el Instituto de Investigación Cerebral de la UCLA.
Pimienta de cayena
La pimienta de cayena vino originalmente de América y fue una de las muchas plantas medicinales que Cristóbal Colón presentó a la reina y al rey españoles. Fue el primero en referirse a ella como pimienta debido a su similitud en sabor a la pimienta negra, que se importaba regularmente de Indonesia a España. La pimienta de cayena es una fruta y, como muchas otras especias comunes, puede proporcionar varios beneficios prácticos para la salud. Puede obtener pimienta de cayena entera, en polvo y en copos. Si bien es común agregar la especia a los alimentos durante la cocción, también se puede tomar en una infusión medicinal o en cápsulas, según el herbolario Andrew Chevallier.
Beneficios para la salud de la pimienta de cayena
La pimienta de cayena se ha utilizado históricamente como analgésico, antiséptico y contrarritante. También puede ayudar a aliviar problemas digestivos, como gases y espasmos intestinales, y proporciona un efecto estimulante que se utiliza para aliviar el dolor nervioso. Debido a los componentes como la capsaicina, la pimienta de cayena puede proporcionar una poderosa protección antioxidante contra cánceres como el linfoma y la leucemia, según el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. La capsaicina también puede ayudar con la enfermedad cardíaca y la diabetes, y supuestamente tiene más poder antioxidante que el brócoli, las espinacas o las zanahorias, según el sitio web del centro oncológico.
Advertencia
No puede confiar en las especias para ayudarlo a combatir enfermedades graves, como diabetes o cáncer. Siempre consulte con su proveedor de atención médica antes de consumir especias, especialmente con fines medicinales. Si está siendo tratado por una enfermedad o sospecha que tiene una, siga los consejos de su médico para el tratamiento. Si bien muchos expertos en salud en el siglo XXI están de acuerdo en que las especias pueden desempeñar un papel importante para ayudar a prevenir enfermedades, los estudios no son concluyentes.
