Perteneciente a la familia de plantas herbáceas de albahaca, tulsi, que es la palabra sánscrita para albahaca sagrada, se ha utilizado en la medicina ayurvédica durante miles de años. Comúnmente llamado el "elixir de la vida", algunos de los beneficios de la albahaca sagrada incluyen sus propiedades antimicrobianas y reductoras del estrés.
¿Qué es tulsi?
Originaria de Taiwán, India y partes de África, la planta tulsi o Ocimum sanctum L. difiere de la albahaca que se usa en la cocina principalmente en términos de sus beneficios para la salud. Tulsi es conocido por sus propiedades adaptógenas, lo que significa que ayuda a prevenir el estrés en el cuerpo.
Según el Centro Osher de Medicina Integrativa de la Universidad de Vanderbilt, la albahaca santa funciona al reducir los niveles de cortisol, la principal hormona del estrés del cuerpo. También es rico en flavonoides, un tipo de antioxidantes conocidos para prevenir enfermedades cardíacas y cáncer, así como para reducir la inflamación. La planta de tulsi también contiene eugenol, un aceite conocido por sus propiedades antibacterianas y analgésicas.
Si bien las hojas frescas de la planta de tulsi se pueden comer crudas o sumergidas en agua hirviendo para producir agua con infusión de tulsi, se encuentra más comúnmente en la tienda seca como cápsulas o como té de tulsi. Un estudio de octubre de 2014 publicado en el Journal of Ayurveda and Integrative Medicine compara el consumo regular de té tulsi con una práctica regular de yoga que deja al practicante con una sensación general de calma.
Hoja Tulsi y Cáncer
En un estudio de abril de 2012 publicado en el International Journal of Pharmaceutical Sciences and Drug Research , los autores encontraron que los extractos de hoja de tulsi exhibían actividad anticancerígena cuando se usaban en cultivos de células tumorales. El beneficio preventivo del cáncer de la albahaca sagrada puede, de hecho, atribuirse al extracto de eugenol, un poderoso flavonoide, junto con el extracto metanólico derivado de la hoja de tulsi.
Se han encontrado resultados similares sobre los beneficios de la hoja de tulsi y el cáncer en estudios realizados en animales. Aunque un estudio de abril de 2016 publicado en el Journal of Cancer Therapeutics and Research utilizó ratones en lugar de humanos, sus hallazgos son importantes porque mostraron que la albahaca sagrada también ofrece beneficios contra el envenenamiento por radiación.
Además de sus propiedades anticancerígenas, los flavonoides presentes en la albahaca sagrada son capaces de proteger las células del tejido normal de los efectos severos de la radiación. Si bien los resultados son prometedores, se deben realizar ensayos más grandes en humanos para evaluar la efectividad de los beneficios de la albahaca santa en los individuos.
Otros beneficios de la albahaca santa
La actividad antimicrobiana es uno de los muchos beneficios que confiere la albahaca sagrada. De hecho, en un pequeño estudio de cinco personas publicado en marzo de 2016 en el Journal of Clinical and Diagnostic Research, los investigadores descubrieron que el extracto de tulsi podía inhibir con éxito las principales bacterias responsables de la enfermedad periodontal.
Según la Oficina de Sostenibilidad del Colegio de Charleston, el tulsi es un gran reemplazo para las bebidas con cafeína como el café. También puede mejorar la resistencia y aumentar la circulación en el cerebro, ayudando con la función de la memoria y ayudando a los pacientes con TDAH y TDA.
Tulsi no solo es bueno para el cuerpo, sino también para el medio ambiente. Los autores del estudio de octubre de 2014 en el Journal of Ayurveda and Integrative Medicine explican que cultivar tulsi ayuda a reducir los niveles de contaminación del aire. Incluso se han plantado plantas de tulsi alrededor del Taj Mahal en India, para proteger el mármol blanco del daño causado por contaminantes nocivos.
