La planta de atún jamaicano es una variedad de nopal a veces llamado nopal costero. El cactus es nativo del sureste de los Estados Unidos, México y América del Sur, aunque ahora crece en Jamaica, otras partes del Caribe y en las regiones del Mediterráneo y Medio Oriente. El atún generalmente se refiere a la fruta roja ovalada que produce el cactus. Tanto la fruta como las hojas del nopal se usan como remedios herbales en Jamaica y muchos otros países. Los beneficios para la salud son en gran medida anecdóticos y se necesita más investigación antes de que se puedan hacer declaraciones o recomendaciones médicas éticas.
Planta de atún jamaicano
Los cactus de tuna más comunes en Jamaica son las especies Opuntia littoralis y Opuntia ficus-indica. La especie Opuntia ficus-indica es la más grande de las dos y puede crecer hasta 16 pies. También produce la fruta más grande, o atunes, que a menudo se describen como un cruce entre una fresa y un higo. Los cactus crecen bien en condiciones áridas y florecen a principios de mayo. La fruta madura a fines del verano y se come después de quitar la piel exterior gruesa. La pulpa de color rojo brillante o amarillento contiene muchas semillas y sabe a sandía dulce o fresa. La carne de las hojas verdes planas también se puede comer después de quitar la piel y las plumas finas.
Beneficios potenciales para la salud del atún
El atún o la fruta madura del nopal se ha utilizado como remedio popular y como fuente de alimento para muchas generaciones de jamaicanos y otras culturas de todo el mundo. El atún se come crudo y se convierte en mermeladas, jaleas y bebidas como jugos y tés de hierbas. La fruta es una buena fuente de fibra dietética, vitamina C y otros antioxidantes. También muestra propiedades astringentes, que pueden ayudar a reducir la producción de moco y el sangrado, de acuerdo con los "Principios y práctica de la fitoterapia: medicina herbaria moderna". Los astringentes también son útiles para problemas gastrointestinales como indigestión, diarrea y síndrome del intestino irritable.
Posibles beneficios para la salud de las hojas
En Jamaica, las hojas de la planta de atún de Jamaica se convierten en una infusión de hierbas y se consumen para ayudar a aliviar el estreñimiento, reducir la fiebre y combatir los problemas menstruales. La carne de las hojas de cactus a veces se aplica directamente a cortes menores, quemaduras y lesiones musculoesqueléticas para estimular la curación y reducir el dolor, que es similar a cómo se usa la planta de aloe vera. Además, la savia fresca de las hojas de cactus se usa como un champú de limpieza natural y para eliminar la caspa y otros problemas del cuero cabelludo.
Precauciones
El zumo de tuna y el té a veces se recomiendan para reducir los niveles de glucosa y colesterol en la sangre, pero la investigación científica que respalda estas afirmaciones actualmente no existe. La tuna contiene una variedad de nutrientes y se ha utilizado como planta medicinal indígena durante cientos de años, pero se necesita más investigación. Consulte con un herbolario o un naturópata sobre los posibles beneficios y efectos secundarios del consumo de productos de tuna.
