El cuerpo humano tiene 11 sistemas de órganos principales, cada uno con funciones específicas y necesidades energéticas. El sistema cardiovascular, o CVS, los sirve a todos, entregando nutrientes vitales, recogiendo y distribuyendo productos metabólicos y eliminando los desechos para su eliminación. El CVS se compone de 3 componentes principales: el corazón, las arterias y las venas.
El corazón
El corazón humano consta de dos bombas, unidas una al lado de la otra. Cada lado tiene 2 cámaras, una aurícula y un ventrículo. La aurícula recibe sangre y la transfiere al ventrículo para su expulsión del corazón. La aurícula está separada del ventrículo por una válvula de 1 vía que se cierra cuando el ventrículo bombea y evita que la sangre regrese a la aurícula. El ventrículo tiene otra válvula unidireccional que permite el flujo hacia el vaso sanguíneo saliente y evita el flujo hacia atrás. El corazón izquierdo recibe sangre enriquecida con oxígeno de los pulmones y la envía al resto del cuerpo. El corazón derecho recibe la sangre que regresa del cuerpo, cargada de dióxido de carbono, y la envía a los pulmones para su intercambio con oxígeno.
Las arterias
Las arterias llevan sangre del corazón a todo el cuerpo. Las arterias pulmonares transportan sangre a los pulmones, y las arterias sistémicas suministran los otros sistemas de órganos. Las arterias son vasos musculares y sus paredes se contraen y se relajan en respuesta a las hormonas y los medicamentos. Los cambios resultantes en el diámetro son determinantes importantes de la cantidad de sangre que fluye a un órgano u otro y qué tan alta es su presión arterial de momento a momento.
Las venas
Las venas devuelven sangre al corazón. Las venas pulmonares transportan sangre de los pulmones al corazón, y las venas sistémicas devuelven la sangre de todos los demás sistemas de órganos, excepto el tracto digestivo. La sangre del tracto digestivo es transportada al hígado por las venas porta antes de regresar al corazón. Las venas tienen menos músculo en sus paredes que sus arterias correspondientes, pero sus contracciones y relajaciones aún juegan un papel en la regulación del flujo sanguíneo hacia el corazón.
Los capilares
Los componentes principales del CVS (el corazón, las arterias y las venas) están coordinados en sus ritmos y flujos por el sistema nervioso, las hormonas y otras sustancias naturales para entregar sangre que sostenga la vida a los capilares de cada órgano del cuerpo. Los capilares son vasos sanguíneos tan pequeños que los glóbulos rojos microscópicos los atraviesan en una sola fila. Estos diminutos vasos conectan las arterias a las venas. El intercambio de oxígeno y nutrientes por dióxido de carbono y otros subproductos metabólicos se produce en los capilares.
