Alimentos que se convierten en azúcares después de ser comidos

Es posible que no lo piense a menudo, pero todos los alimentos que come se descomponen en algo más pequeño. Algunos alimentos se convierten en aminoácidos o ácidos grasos, mientras que hay otros alimentos que se convierten en azúcar. Pero no es el azúcar blanco que podrías poner en tu café. Es glucosa, un azúcar que su cuerpo usa para obtener energía.

Los cereales para el desayuno se convierten en azúcares después de comerlos. Crédito: Carol Yepes / Momento / GettyImages

Si bien la digestión es un proceso complicado que no es totalmente blanco y negro, los carbohidratos, como regla general, se convierten en azúcares, mientras que las proteínas y las grasas no. Hay algunas advertencias y más detalles menores sobre esto, pero en su mayor parte, así es como funciona.

Cómo funciona la digestión de carbohidratos

Para comprender cómo o por qué los carbohidratos se convierten en azúcar, debe comprender cómo funciona el proceso de digestión. Los carbohidratos vienen en tres paquetes principales: azúcares, almidones y fibras. La fibra no es digerible (lo que significa que permanece principalmente en su forma completa y no se convierte en azúcar), así que olvídate de eso por un minuto y concéntrate en los otros dos.

Cuando come carbohidratos en forma de azúcar o almidones, el objetivo de su cuerpo, como lo señala la Clínica Cleveland, es descomponerlos en el azúcar simple, glucosa, que puede usar para obtener energía. Los carbohidratos no se convierten realmente en glucosa, ya contienen el azúcar en un paquete más complejo. Simplemente se descomponen en componentes más pequeños para que su cuerpo pueda agarrar y usar la glucosa para otra cosa.

Piénselo de esta manera: tiene un castillo que construyó con bloques, pero ahora quiere usar esos bloques para construir un automóvil. Para acceder a los bloques individuales, debes derribar el castillo para que puedas usar los bloques para construir algo nuevo. Así es como funciona con los carbohidratos. Siempre tienen la glucosa allí, pero el cuerpo necesita encontrar una manera de acceder a ella.

Entonces, cuando comes azúcares y almidones, se descomponen por varias enzimas, jugos digestivos y movimientos musculares a lo largo de tu tracto digestivo y eventualmente llegan a la sangre como glucosa, que es la forma más simple de azúcar.

El papel de la glucosa

Pero, la glucosa no está ahí solo para endulzar tu sangre. Su cuerpo usa esa glucosa para satisfacer sus demandas de energía. Entonces, una vez que los carbohidratos se descomponen en azúcar, su cuerpo hace tres cosas principales:

Usa lo que necesita para energía inmediata
Toma algo de lo que queda y lo convierte en glucógeno (la forma de almacenamiento de glucosa) en el hígado y los músculos hasta que alcanzan su capacidad
Toma la glucosa que queda y la convierte en grasa, que se almacena en cantidades ilimitadas en el cuerpo

Dependiendo de la cantidad de carbohidratos que coma, su cuerpo puede hacer una o todas estas cosas. Si no ha comido durante un tiempo y come solo una pequeña cantidad de carbohidratos, es posible que solo haya suficiente para suministrarle energía inmediata. Si come una gran comida rica en carbohidratos poco después de otra comida rica en carbohidratos, es posible que no necesite glucosa en este momento, por lo que su cuerpo saltará directamente a la parte de almacenamiento de grasa.

¿Qué pasa con las proteínas y las grasas?

Aunque las proteínas y las grasas no aumentan significativamente el azúcar en la sangre después de comer, pueden afectarlo en un grado muy mínimo, por lo que vale la pena mencionarlas. La proteína está compuesta de compuestos llamados aminoácidos. Cuando come alimentos ricos en proteínas, su sistema digestivo los descompone en esos aminoácidos individuales y luego los utiliza para producir otras proteínas en el cuerpo. Para comprender esto, puede consultar la analogía sobre los bloques.

Hay un total de 20 aminoácidos, y la mayoría de ellos se mantienen en su forma natural y se usan donde se necesitan para construir otras proteínas. Pero, según un informe de mayo de 2013 en Diabetes (la revista de la Asociación Americana de Diabetes), hay un aminoácido, la leucina, que se puede convertir en glucosa si su cuerpo quiere usarlo para eso. Sin embargo, el informe menciona que, en la mayoría de los casos, la proteína de la dieta no se convierte en azúcar ni aumenta el azúcar en la sangre después de comerla.

La grasa en la dieta tiene un efecto aún más mínimo (o prácticamente inexistente) sobre el azúcar en la sangre, según el Centro de Diabetes Joslin. Cuando comes grasa, se descompone en ácidos grasos que se mueven a la sangre y llevan a cabo una variedad de funciones. Si come más de lo que su cuerpo necesita, se agrupan y forman triglicéridos, que pueden circular en su sangre y almacenarse en sus células grasas, aumentando su porcentaje de grasa corporal.

Aunque la grasa no se convierte en azúcar, los carbohidratos (o azúcares) se pueden convertir en grasa, que su cuerpo puede almacenar en cantidades ilimitadas. Esto significa que, si come más carbohidratos de los que su cuerpo necesita, existe la posibilidad de que los carbohidratos se conviertan en grasa y se almacenen en las células grasas de su cuerpo.

Alimentos que se convierten en azúcar

Ahora que sabe a qué grupos de alimentos se convierten, o se descomponen, en azúcar, probablemente esté buscando una lista de alimentos que contengan muchos de esos carbohidratos. Tenga en cuenta que, si bien todos los carbohidratos (excepto la fibra) se descomponen en azúcar, el efecto que un alimento en particular rico en carbohidratos tiene en el azúcar en la sangre depende de todo el paquete.

Por ejemplo, algunos carbohidratos, como el azúcar blanco, son procesados y completamente despojados de fibra. Estos tipos de carbohidratos, que se clasifican como carbohidratos simples, se convierten en azúcar más rápidamente y aumentan el azúcar en la sangre en mayor grado.

Otros carbohidratos pueden contener azúcar y almidón, pero también mucha fibra. Los carbohidratos que entran en esta categoría, que se llama carbohidratos complejos, se descomponen en azúcar, pero el proceso es más lento, por lo que no afecta tanto sus niveles de azúcar en la sangre.

La Harvard TH Chan School of Public Health proporciona una lista de alimentos ricos en carbohidratos que se convierten en azúcar en algún grado: