El cuerpo requiere energía para sostenerse y realizar todas las funciones de la vida diaria. El proceso de convertir nutrientes de los alimentos en energía se llama respiración celular. La energía de este proceso bioquímico se captura en una sustancia química llamada adenosina trifosfato (ATP). La descomposición posterior de ATP libera la energía necesaria para impulsar las funciones celulares. Los carbohidratos, las grasas y las proteínas proporcionan el combustible necesario para la producción de energía a partir de los alimentos. Además, la tiamina, la niacina, la riboflavina y otras vitaminas B ayudan a convertir los nutrientes en energía.
Carbohidratos
Los carbohidratos en forma de azúcares, especialmente glucosa, funcionan como el combustible preferido del cuerpo para la producción de energía. La glucosa se descompone fácil y rápidamente para producir energía. Según un artículo publicado en agosto de 2015 en "Progress in Molecular Biology and Translational Science", los carbohidratos y las grasas sirven como las principales fuentes de energía cuando el cuerpo está en reposo. Con ejercicio moderado, los carbohidratos proporcionan aproximadamente la mitad de la energía necesaria. Durante el ejercicio de alta intensidad, dos tercios de la energía utilizada se derivan del metabolismo de los carbohidratos. La glucosa se almacena en los músculos y el hígado como glucógeno, que puede descomponerse rápidamente en glucosa a medida que aumentan las necesidades de energía. El cuerpo también puede usar otros azúcares simples de los alimentos, como la fructosa y la galactosa, para generar energía.
Grasas
Las grasas y los carbohidratos trabajan juntos para garantizar que el cuerpo tenga suficiente energía en una variedad de circunstancias. Gramo por gramo, las grasas dietéticas suministran más energía que los carbohidratos. Las grasas dietéticas digeridas se procesan en triglicéridos y ácidos grasos libres, que circulan en la sangre y también existen en las células de almacenamiento de músculo, hígado y grasa, conocidas como tejido adiposo. Los ácidos grasos se descomponen en varios procesos químicos para generar ATP. La mayor parte del nivel relativamente bajo de energía necesaria cuando el cuerpo está en reposo proviene del metabolismo de las grasas. Con el ejercicio de intensidad moderada, el metabolismo de la glucosa y las grasas contribuyen con cantidades de energía aproximadamente iguales.
Además del nivel de actividad, otros factores influyen en el equilibrio entre el metabolismo de carbohidratos y grasas para alimentar el cuerpo. Por ejemplo, el aumento de la ingesta de carbohidratos desencadena una disminución en la utilización de grasas para la producción de energía, como se explica en un artículo de mayo de 2014 en "Sports Medicine". En esta situación, los carbohidratos se usan preferentemente primero y es probable que la grasa consumida se almacene para su uso posterior. En contraste, los altos niveles de ácidos grasos en la sangre y los músculos tienden a disminuir el nivel de uso de carbohidratos, particularmente en reposo y durante actividades de baja intensidad.
Proteínas
Las proteínas de la dieta se descomponen en sus aminoácidos constituyentes, comúnmente conocidos como bloques de construcción de proteínas. El cuerpo utiliza principalmente aminoácidos para producir nuevas proteínas, que se utilizan para el crecimiento, mantenimiento y reparación de los músculos y otros tejidos corporales. Los aminoácidos de las proteínas de la dieta pueden usarse para la producción de energía, pero generalmente solo como último recurso. Algunos aminoácidos se pueden utilizar para producir glucosa para alimentar la producción de energía. Otros aminoácidos pueden usarse en vías bioquímicas alternativas para generar ATP para obtener energía. Durante el ejercicio de resistencia o cuando la dieta contiene carbohidratos y grasas inadecuados, el cuerpo descompondrá las proteínas musculares y de otros tejidos para liberar aminoácidos que luego pueden usarse para generar energía.
Vitaminas del grupo B
Un artículo de revisión de febrero de 2016 publicado en "Nutrients" enfatiza la importancia de todas las vitaminas B para la producción de ATP. Un suministro insuficiente de cualquiera de estas vitaminas puede retrasar la respiración celular. La tiamina, la riboflavina y la niacina son las principales vitaminas B involucradas en el metabolismo energético. La tiamina es esencial para la conversión de carbohidratos en energía y se puede encontrar en alimentos como carne de cerdo, carne de res, legumbres y nueces. La riboflavina participa en varias vías metabólicas involucradas en la generación de energía a partir de carbohidratos, grasas y proteínas. Ocurre en grandes cantidades en alimentos como la leche, vísceras, huevos, productos de granos fortificados, almendras y yogurt. La niacina también participa en múltiples vías bioquímicas relacionadas con la descomposición y conversión de energía de carbohidratos, proteínas y grasas. Las fuentes ricas de niacina incluyen pollo, atún, carne de res y productos de granos fortificados.
Otras vitaminas B involucradas en la producción de energía incluyen ácido pantoténico y biotina. El ácido pantoténico es un precursor en la producción del cuerpo de una sustancia química llamada coenzima A, que participa en las vías bioquímicas que generan energía a partir de carbohidratos, grasas y proteínas. La biotina actúa con varias enzimas metabólicas para facilitar las diversas reacciones involucradas en estas vías bioquímicas generadoras de energía.
Advertencias y precauciones
Consulte con su proveedor de atención primaria si experimenta una disminución inexplicable de energía o si busca aumentar su nivel de energía. Muchas afecciones médicas y medicamentos pueden afectar su nivel de energía. Hable con un proveedor médico antes de tomar cualquier suplemento, ya que algunos pueden interferir con los medicamentos o causar efectos secundarios. Puede ser necesaria una referencia a un dietista registrado para evaluar su dieta y determinar si se necesitan cambios.
