No hay enzimas humanas que estén específicamente diseñadas para descomponer las células grasas; en cambio, el proceso es complicado e involucra muchas enzimas diferentes. Los humanos almacenan la grasa para obtener energía y la descomponen solo cuando tienen un déficit de energía. En otras palabras, las enzimas responsables de descomponer las células grasas y sus componentes entran en juego durante los períodos de hambre o ayuno.
Lipasa sensible a hormonas
Si bien la conocida hormona insulina ayuda a reducir el azúcar en la sangre y alienta a las células a tomar moléculas nutricionales después de una comida, una hormona competidora, llamada glucagón, tiene el efecto contrario. En su libro, "Fisiología humana", Lauralee Sherwood explica que durante los períodos de hambre, el páncreas libera glucagón en el torrente sanguíneo para indicarle al cuerpo que use la grasa como fuente de energía. Una enzima llamada lipasa sensible a las hormonas responde al glucagón haciendo que las células grasas liberen ácidos grasos o grasas en el torrente sanguíneo. Esto le da a la mayoría de las células del cuerpo acceso a la grasa, que es una fuente valiosa de energía, a pesar de que solo las células especializadas, llamadas células adiposas, almacenan el compuesto. A medida que las células grasas liberan ácidos grasos, se reducen de tamaño y se agotan.
Sintetasa Acil-CoA Grasa
Desde el torrente sanguíneo, las moléculas de ácido graso pueden moverse libremente a través de las membranas celulares hacia las células del cuerpo. Una vez dentro de las células, deben metabolizarse o quemarse químicamente para obtener energía. De la misma manera que quemar un tronco libera energía térmica, quemar una molécula libera energía que una célula puede usar para alimentar sus funciones. Similar a la forma en que se necesita una combinación para iniciar un incendio, hay un paso químico "iniciador", llamado paso de activación, que inicia el proceso de quemar un ácido graso. Los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham, en su libro "Bioquímica", explican que la enzima responsable de activar el metabolismo de los ácidos grasos se llama acil-CoA sintetasa grasa.
Carnitina Aciltransferasa
Los Dres. Mary Campbell y Shawn Farrell, en su libro de texto "Bioquímica", explican que una enzima adicional transporta los ácidos grasos activados a una subdivisión celular llamada mitocondria, donde tiene lugar el metabolismo químico. Esta enzima, llamada carnitina aciltransferasa, mueve el ácido graso activado a través de los bordes de la mitocondria y hacia su interior. Una vez dentro, los químicos descomponen el ácido graso en partes moleculares más pequeñas, liberando grandes cantidades de energía además del producto de desecho dióxido de carbono, que sale de la célula.
