El corazón es un órgano muscular que es extraordinariamente sensible a las alteraciones del equilibrio electrolítico. Esto se debe a que se requieren electrolitos para mantener la actividad eléctrica del corazón. Los electrolitos se obtienen normalmente de la dieta y, en condiciones normales, se mantienen en porciones adecuadas en la sangre por los riñones. Algunas condiciones pueden agotar uno u otro electrolito, alterando el equilibrio y afectando la actividad eléctrica del corazón. Esto produce cambios en la función cardíaca.
Ritmo cardiaco
El corazón es una bomba mecánica que late a un ritmo o ritmo controlado por actividad eléctrica. El control eléctrico se origina tanto en el sistema nervioso autónomo como en la red nerviosa intrínseca del corazón. El control neuronal del corazón, así como los músculos cardíacos individuales, están influenciados por una variedad de factores. Un factor importante es el nivel de electrolitos en la sangre. Los electrolitos ayudan a mantener el ritmo cardíaco normal, pero también pueden causar problemas, como latidos irregulares, cuando los electrolitos no están en concentraciones óptimas. Una anormalidad del ritmo cardíaco se llama palpitaciones del corazón o la sensación de latidos irregulares.
Función de electrolitos
Los electrolitos son sustancias que, cuando se colocan en el agua, pueden llevar una carga eléctrica. Se requieren electrolitos para casi todas las funciones fisiológicas, como mantener el equilibrio de agua en las células, producir enzimas y crear energía. Según el "Libro de texto de fisiología", dos de los electrolitos más importantes para la función celular son el potasio y el sodio. Sus proporciones relativas en la sangre están controladas por los riñones. Además, los diferentes tipos de células tienen sus propios mecanismos de control individuales para mantener estos dos electrolitos en un estrecho equilibrio relativo. Este equilibrio es particularmente importante en ciertos tejidos que dependen de la actividad eléctrica para funcionar correctamente. El corazón es extraordinariamente sensible al equilibrio electrolítico ya que su ritmo se controla eléctricamente.
Potasio
Todos los electrolitos son importantes para mantener la función cardíaca normal. "The Encyclopedia of Surgery" señala que el potasio es particularmente importante porque las pequeñas diferencias en los niveles relativos de potasio sérico y otros electrolitos, como el sodio y el magnesio, pueden tener un efecto enorme en el ritmo cardíaco. La concentración de potasio afecta tanto el sistema eléctrico del corazón como el músculo cardíaco directamente. Según la Medicina de Cuidados Críticos Pediátricos, cuando los niveles séricos de potasio caen por debajo de 3, 5 mEq por litro, las células cardíacas comienzan a volverse eléctricamente inestables. Cuando los niveles séricos de potasio caen por debajo de 2.5 mEq por litro, lo que se considera hipocalemia severa, el efecto eléctrico en el corazón puede ser peligroso.
Palpitaciones
Un exceso de uno u otro electrolito puede producir un cambio en las cantidades relativas de electrolitos necesarios para mantener las células eléctricamente activas. El exceso de electrolitos puede producir desigualdades entre la carga eléctrica interior y exterior de una célula, lo que resulta en una perturbación eléctrica a través de la membrana celular. Eliminar el electrolito, como ocurre con la diarrea, o agregar electrolitos, como ocurre con una dieta alta en magnesio, también puede tener efectos profundos en los órganos controlados eléctricamente, como el corazón. La deficiencia de potasio, llamada hipocalemia, también puede causar que el sistema eléctrico del corazón produzca palpitaciones. Esto generalmente ocurre con hipocalemia severa. Del mismo modo, el exceso de potasio o hipercalemia puede hacer que el corazón fibrile, lo que significa que el sistema eléctrico del corazón está fuera de sincronía, causando latidos rápidos e irregulares. Para restablecer el ritmo normal, reemplace el electrolito de potasio por vía intravenosa o por administración oral. Se deben controlar otros electrolitos, como sodio, cloruro, magnesio y calcio, para garantizar un equilibrio adecuado con el potasio.
