La masticación de la nuez de betel se originó en las regiones tropicales del sur de Asia, pero se ha extendido gradualmente a las comunidades de Madagascar, África oriental y las Antillas. Quid, o droga masticable, hecha de nuez de betel típicamente contiene una combinación de nuez de palma de betel, hoja de vid de betel, lima y tabaco. Si bien este producto psicoactivo se usa más comúnmente como una droga recreativa, puede ofrecer algunas propiedades medicinales o terapéuticas. Sin embargo, la masticación de la nuez de betel se ha relacionado con varios efectos secundarios graves.
Estimulante
Los Institutos Nacionales de Salud destacan la larga reputación de la nuez de betel como estimulante. La nuez de betel masticada produce una respuesta estimulante que, en dosis bajas, es similar a la cafeína o la nicotina. En dosis altas, la nuez de betel produce efectos similares a la cocaína, incluyendo frecuencia cardíaca elevada, presión arterial alta, pupilas dilatadas, ansiedad, insomnio y arritmia cardíaca.
Eufórico
La nuez de betel debe su popularidad como droga recreativa a sus efectos secundarios eufóricos. Según el NIH, los masticadores de nueces de betel informan sentirse más felices, más enérgicos y más alertas cuando usan el producto. Algunos usuarios combinan la masticación de la nuez de betel con otras hierbas psicoactivas, como la efedra, el guaraná y el tabaco.
Colinérgico
El NIH informa que la nuez de betel es potente colinérgica; Altera poderosamente la función de ciertos neurotransmisores y altera el estado del sistema nervioso central. Los medicamentos de esta clase producen una miríada de efectos secundarios que incluyen salivación excesiva, aumento de lagrimeo, incontinencia urinaria y fecal, sudoración, diarrea y vómitos.
Teratogénico
La nuez de betel puede ser teratogénica o perjudicial para el desarrollo del feto. El sitio web de información de salud Drugs.com advierte a las mujeres embarazadas que eviten masticar nuez de betel porque puede dañar el ADN de un bebé nonato y dañar su desarrollo.
Cancerígeno
Los quids de nuez de betel, particularmente aquellos que contienen tabaco, causan cáncer. El NIH vincula la masticación regular de la nuez de betel con los cánceres de boca y esófago. Además, los compuestos de la nuez de betel pueden estimular el crecimiento de los cánceres de hígado, pulmón, cuello uterino, estómago, boca y próstata.
