Ocurriendo naturalmente en más de 60 plantas, la cafeína es una sustancia amarga que cuando se consume tiene propiedades estimulantes. Según el neurólogo Dr. RE Shapiro de la Universidad de Vermont, la cafeína es la droga estimulante más consumida en el mundo. La cafeína induce sentimientos de alerta y aumento de energía como resultado de sus interacciones con los receptores de adenosina en el cerebro. La cafeína también se agrega comúnmente a los medicamentos para aliviar el dolor debido al papel de la adenosina en los dolores de cabeza y las migrañas.
Adenosina
Una sustancia química en el sistema nervioso central, la adenosina regula sus ciclos de sueño y vigilia. Cuando estás despierto, la adenosina se acumula en el cerebro y eventualmente causa somnolencia al unirse a las células en el prosencéfalo basal e inhibir su actividad. La adenosina estimula las señales que le dicen a su cuerpo que es hora de descansar, y activa las respuestas necesarias para participar en un sueño completo y sostenido.
Cafeína y adenosina
Los efectos de la cafeína de aumentar la energía y hacerte sentir más alerta se deben a su interacción con los receptores de adenosina en el cerebro. Tanto la cafeína como la adenosina son neurotransmisores que pertenecen a un grupo químico conocido como xantina. En su cerebro, la cafeína aparece como adenosina en las células nerviosas y puede unirse a los sitios receptores de adenosina. Como resultado, su cerebro no detecta la adenosina y la actividad nerviosa no se ralentiza. En cambio, la cafeína aumenta la actividad cerebral, haciéndote sentir más enérgico y menos sensible a los ritmos naturales de vigilia y sueño de tu cuerpo.
La cafeína y el sistema nervioso central
Su cuerpo responde a la adenosina bloqueada aumentando la actividad neuronal, que a su vez estimula la glándula pituitaria. La glándula pituitaria transmite señales para preparar su cuerpo para una mayor actividad y también activa la liberación de adrenalina desde la glándula suprarrenal. La adrenalina induce una serie de respuestas en todo el cuerpo que te hacen sentir más despierto y alerta. El hígado libera grandes cantidades de azúcar en el torrente sanguíneo para aumentar la energía, sus pupilas se dilatan, su ritmo cardíaco se acelera y su tubo de respiración se abre para absorber más oxígeno. Si bien los períodos limitados de aumento de adrenalina son naturales y sirven para importantes propósitos de protección en su cuerpo, los niveles altos sostenidos pueden ser perjudiciales para su salud física y emocional.
Cafeína, adenosina y dolor
La cafeína es un ingrediente común en los analgésicos a base de acetaminofeno porque constriñe los vasos sanguíneos en el sitio del receptor de adenosina. En su artículo de revisión de agosto de 2008 sobre la relación entre la cafeína y el dolor, el Dr. Shapiro indica que la adenosina es un factor importante en los dolores de cabeza y las migrañas, pero su papel exacto es poco conocido; Sin embargo, si bien la cafeína puede ayudar a aliviar el dolor, también puede tener el efecto contrario. Con el consumo regular, su sistema nervioso central desarrolla una dependencia de la sustancia que puede producir experiencias dolorosas de abstinencia. Al igual que un dolor de cabeza o migraña, los síntomas de abstinencia de cafeína pueden incluir mareos, dolores de cabeza agudos, sensibilidad al ruido, ansiedad e irritabilidad. La ingesta excesiva de cafeína también puede alterar los patrones de sueño, la frecuencia cardíaca y el estado de ánimo.
