La cafeína es un estimulante que ocurre naturalmente en el té y el cacao y se agrega en cantidades generosas a muchas bebidas con el único propósito de proporcionar explosiones de energía y evitar la fatiga. Los investigadores han estado tratando de comprender los efectos de la cafeína durante décadas. Si bien han hecho algunos descubrimientos interesantes sobre el vínculo de la cafeína con las enfermedades articulares dolorosas, lo que indica al menos algún efecto sobre la artritis, no hay certeza de que la cafeína pueda prevenir la aparición.
Sobre la artritis
La artritis es la inflamación de una o más articulaciones. Los síntomas incluyen dolor, hinchazón y rigidez. Los tipos de artritis van desde aquellos que ocurren comúnmente con la edad hasta condiciones influenciadas por la herencia. La artritis reumatoide es un trastorno autoinmune crónico que causa inflamación principalmente en las articulaciones pequeñas, como las de las manos y los pies. La gota es un tipo de artritis causada por los niveles de ácido úrico que se presentan repentina y severamente, causando dolor, enrojecimiento y sensibilidad, a menudo en la articulación del dedo gordo del pie. La osteoartritis es una enfermedad degenerativa de las articulaciones que ocurre cuando el cartílago se descompone.
Artritis Reumatoide
Los investigadores están encontrando resultados mixtos en estudios que exploran el efecto del consumo de café y té con cafeína y sin cafeína sobre la artritis reumatoide. En un estudio publicado en "Arthritis and Rheumatism" en enero de 2002, los autores del estudio de la Universidad de Alabama en Birmingham evaluaron si el consumo de café, té y cafeína aumentaba el riesgo de la enfermedad articular dolorosa. Descubrieron que aquellos que consumían hasta 3 tazas de té con cafeína al día tenían un mayor riesgo de desarrollar la afección articular en comparación con aquellos que nunca bebieron té. Los voluntarios que bebieron más de 3 tazas de café descafeinado también tenían un mayor riesgo de AR en comparación con los no bebedores. Los autores concluyeron que si bien el consumo de café y té tiene un efecto sobre la AR, la cafeína parece desempeñar un papel pequeño, si es que tiene alguno, en el inicio de la enfermedad.
Estos hallazgos solo concuerdan parcialmente con un estudio más amplio publicado un año después en la misma revista, que encontró que ni el café, el té ni la cafeína tuvieron ningún efecto en la enfermedad de las articulaciones autoinmunes. Este estudio, publicado en noviembre de 2003, fue realizado por investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital Brigham and Women's de Boston.
Los autores de ambos estudios explican que se necesita hacer más trabajo para determinar si la cafeína o las bebidas con cafeína influyen en la AR.
Gota
Los investigadores también descartaron la cafeína como culpable del inicio de la gota. El estudio, publicado en "Arthritis Care & Research" en junio de 2007 y dirigido por Hyon K. Choi, MD, encontró que, independientemente del contenido de cafeína, el consumo de café parecía proteger contra la afección. En un estudio observacional de personas que bebían grandes cantidades de café diariamente en comparación con los que no bebían café, los investigadores del Hospital Brigham and Women's analizaron los niveles de ácido úrico en casi 15, 000 hombres y mujeres. Las personas que bebieron la mayor cantidad de café, de 4 a 5 tazas diarias, tenían niveles más bajos de ácido desencadenante de la artritis y una menor probabilidad de gota en comparación con el grupo de control. Después de analizar específicamente el papel de la cafeína en la enfermedad, los investigadores descubrieron que el café solo, en lugar de la cafeína, estaba asociado con niveles más bajos de ácido úrico.
Inflamación
La inflamación es un hilo común que se extiende a todo tipo de afecciones artríticas. Aquí es donde los expertos tienden a creer que la cafeína tiene un efecto sobre la enfermedad. Un artículo publicado en el boletín "InFocus" de marzo de 2002 de la Asociación Estadounidense de Enfermedades Relacionadas con la Autoinmunidad explicó que la cafeína empeora los síntomas de inflamación asociados con la artritis. Investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas descubrieron que la cafeína interfiere con los receptores que controlan la inflamación y pueden dificultar la función, pero no afecta los niveles de ácido úrico en relación con la gota ni interfiere con el sistema inmunitario, que está relacionado con la AR.
