La cafeína y la nicotina pertenecen a la familia estimulante de las drogas. Aumentan la frecuencia cardíaca y aceleran otras funciones corporales, y tienen el potencial de causar una sobredosis o crear hábito. A pesar de los riesgos asociados con estas sustancias, tanto la cafeína como la nicotina son legales para comprar y consumir en los Estados Unidos.
Fuentes
La nicotina ocurre naturalmente en todos los productos de tabaco, incluidos el tabaco, los cigarrillos, los cigarros y el tabaco de pipa. Es la sustancia psicoactiva responsable de los efectos que alteran el estado de ánimo del tabaco, así como de sus propiedades adictivas.
La cafeína está presente naturalmente en el té, café, granos de cacao y hierbas como el guaraná y la yerba mate. A menudo se agrega a los refrescos, suplementos energéticos y productos para perder peso por sus efectos estimulantes y se puede encontrar en una serie de medicamentos para la alergia y analgésicos de venta libre.
Efectos
Tanto la cafeína como la nicotina son estimulantes. Aceleran las funciones corporales y provocan sentimientos temporales de mayor energía y vitalidad en la mayoría de los usuarios.
La cafeína se consume principalmente por sus efectos energizantes. Combate temporalmente la fatiga y mejora la concentración mental, lo que mejora el estado de ánimo y la concentración. Constriñe los vasos sanguíneos para ayudar a aliviar los síntomas de alergia y el dolor de cabeza, de ahí su inclusión en muchos medicamentos de venta libre. Otros efectos pueden incluir insomnio, nerviosismo, náuseas y frecuencia cardíaca rápida.
Al igual que la cafeína, la nicotina contrae los vasos sanguíneos y acelera la frecuencia cardíaca y el funcionamiento cognitivo. Se adhiere a los receptores de acetilcolina en el cerebro, lo que a menudo conduce a efectos adicionales como la supresión del apetito, las náuseas y la boca seca. La nicotina es altamente adictiva y puede causar síntomas graves de abstinencia que hacen que sea extremadamente difícil dejar de fumar.
Riesgos de salud
La nicotina conlleva una serie de riesgos para la salud. Además de los efectos nocivos del tabaco, la nicotina es un veneno capaz de causar la muerte en dosis relativamente bajas. La nicotina en las encías y los parches puede incluso causar problemas de salud, especialmente cuando se combina con cigarrillos y otros productos de tabaco. Las náuseas, los mareos y el aturdimiento son comunes entre los consumidores de tabaco por primera vez, aunque estos efectos generalmente se desvanecen con el tiempo. Según el New York Times, los síntomas de intoxicación por nicotina incluyen calambres abdominales, vómitos, convulsiones, agitación y cambios en la respiración y la presión arterial.
Cuando se usa con moderación, la cafeína generalmente no causa serios riesgos para la salud. Debido a su capacidad para inducir espasmos de la vejiga, la cafeína puede causar irritación del tracto urinario en personas sensibles, según la Clínica Mayo. La cafeína puede aumentar los efectos de otros estimulantes como la pseudoefedrina y las anfetaminas, aumentando los riesgos de efectos secundarios cardiovasculares como la taquicardia y la presión arterial alta.
Adicción y Retirada
Según los Institutos Nacionales sobre el Abuso de Drogas, la nicotina es tan adictiva como la heroína o la cocaína, con una tasa de abandono de solo uno de cada 10 entre los fumadores que comenzaron antes de los 21 años. Aumenta los niveles del neurotransmisor dopamina, el químico de recompensa del cerebro. reforzando la necesidad de usar la sustancia repetidamente. También causa síntomas graves de abstinencia al dejar de fumar, algunos de los cuales incluyen ansiedad, aumento del apetito, irritabilidad y ansias intensas por el medicamento.
La cafeína también es adictiva, aunque considerablemente menos. El consumo excesivo de cafeína puede provocar insomnio, lo que resulta en fatiga al día siguiente y la necesidad de más cafeína. Los efectos de abstinencia como dolor de cabeza, irritabilidad y somnolencia pueden aumentar la dificultad de dejar de fumar y pueden ser lo suficientemente graves como para interferir con el funcionamiento diario.
Interacciones y precauciones
Muchas personas consumen cafeína y nicotina al mismo tiempo sin problemas obvios. Aún así, los efectos estimulantes combinados pueden conducir a un aumento de la tensión cardiovascular y efectos secundarios psicológicos como irritabilidad y ansiedad. Las personas con antecedentes de enfermedad cardíaca u otra enfermedad crónica deben consultar a un médico antes de consumir cafeína, y deben evitar por completo la exposición a la nicotina.
