La piel produce vitamina D cuando está expuesta a la luz ultravioleta del sol. El uso de protector solar, los cambios estacionales y el tiempo que se pasa al aire libre pueden alterar los niveles de vitamina D. La piel más oscura contiene más melanina, lo que equivale a una mayor protección contra la exposición a la radiación ultravioleta. Debido a este efecto protector, las personas de color deben pasar más tiempo al sol para producir vitamina D en comparación con aquellas con colores de piel más claros.
Luz ultravioleta y vitamina D
Según la Oficina de Suplementos Dietéticos, una exposición de la piel sin protección a la luz solar de cinco a 30 minutos puede producir cantidades adecuadas de vitamina D. Su piel tiene receptores que toman la radiación ultravioleta del sol y producen vitamina D. Sus riñones activan la vitamina D para aumentar la absorción de calcio en sus huesos.
Medición de vitamina D
La vitamina D, o calcidiol, tiene una vida media, lo que significa que permanece en la sangre durante 15 días antes de que la mitad del nivel desaparezca. Este es un fuerte indicador de qué tan bien su cuerpo está produciendo vitamina D para el desarrollo óseo y su bienestar general. Sin embargo, el calcidiol es inadecuado para reflejar las reservas de vitamina D en el cuerpo. El colecalciferol, que es la forma activa de vitamina D que aumenta los depósitos de calcio en el hueso, tiene una vida media de 15 horas y los niveles generalmente no se ven afectados hasta que se presente una deficiencia severa.
Color de piel
El experto en osteoporosis de la Universidad de Stanford, Robert Marcus, escribe en "Osteoporosis, Volumen 1" que los estudios no han encontrado diferencias en los tonos de piel oscuros que producen vitamina D en comparación con los tonos de piel más claros. Marcus afirma que el color de piel más oscuro tiene un efecto protector contra la exposición a la radiación ultravioleta, pero no inhibe la síntesis de vitamina D. Aquellos con tonos de piel más oscuros deben pasar más tiempo expuestos al sol para producir la misma cantidad de vitamina D que aquellos con tonos de piel más claros. Los climas tropicales aumentan las concentraciones de vitamina D en la sangre, pero las personas con color de piel oscuro pueden producir menos vitamina D debido a la menor exposición y la fuerza de radiación del sol. Aquellos con tonos de piel más oscuros que viven en regiones no tropicales tienen menos pérdida de calcio en comparación con la piel más clara tonos Esto podría atribuirse a niveles más altos de colecalciferol que aumentan la retención de calcio y la deposición del hueso.
Densidad osea
La falta de vitamina D activa aumenta el riesgo de malformaciones óseas en niños y el ablandamiento de los huesos adultos. Las personas de piel más oscura, específicamente descendientes de la diáspora africana, tienen un bajo riesgo de desarrollar osteoporosis a pesar de tener bajos niveles de vitamina D. Según Marcus, los afroamericanos tienen concentraciones más bajas de vitamina D, pero una mayor absorción intestinal de calcio y mayor colecalciferol, que es la vitamina D activa que aumenta los depósitos de calcio en el hueso. Las mujeres mexicoamericanas tienen mayor densidad ósea, mayor actividad paratiroidea y niveles iguales de vitamina D que las mujeres caucásicas.
Tasas de osteoporosis
La densidad mineral ósea entre los estadounidenses se ha comparado ampliamente. Los afroamericanos pierden densidad ósea a la mitad de la tasa de blancos, a pesar de que los blancos requieren menos exposición a la luz solar para producir cantidades adecuadas de vitamina D, según Marcus. Se ha estudiado la densidad mineral ósea esquimal y se encontró que tiene una densidad ósea más baja, pero una tasa de fractura de cadera más baja.
