La insuficiencia cardíaca congestiva, cuando el corazón no puede bombear sangre para satisfacer las demandas del cuerpo, es una preocupación principal para casi 6 millones de estadounidenses, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). ¿Pero sabrías cómo detectar los signos de insuficiencia cardíaca congestiva en tu propio cuerpo?
¿Qué causa la CHF?
La insuficiencia cardíaca congestiva (también conocida como insuficiencia cardíaca congestiva o, a veces, solo insuficiencia cardíaca) es una incapacidad del corazón para bombear sangre por todo el cuerpo o para llenarse de suficiente sangre, según el Instituto. Algunas personas tienen ambos problemas. La insuficiencia cardíaca puede afectar solo el lado derecho del corazón, pero la mayoría de los casos implican un debilitamiento de las cámaras izquierda y derecha.
Travis Murphy, MD, un médico asistente de medicina de emergencia en la Universidad de Florida en Gainesville, dice que la insuficiencia cardíaca congestiva es una visión común en las salas de emergencia de los hospitales y puede manifestarse de varias maneras como resultado de una variedad de factores. "O el corazón no bombea con la fuerza suficiente o se pone demasiado rígido", dice el Dr. Murphy. Esto puede deberse a problemas o infecciones valvulares, un ataque cardíaco o una infección del músculo cardíaco como la miocarditis viral, dice. Un coágulo de sangre en los pulmones también puede causar tensión adicional en el corazón y provocar insuficiencia cardíaca.
El NHLBI cita muchas condiciones que pueden sobrecargar lentamente, dañar y eventualmente debilitar severamente el corazón. Estos incluyen diabetes, presión arterial alta y un estrechamiento de las arterias debido a la enfermedad coronaria (también conocida como cardiopatía isquémica).
Los defectos cardíacos congénitos y la aparición de latidos cardíacos irregulares (arritmia) también pueden contribuir a la aparición de insuficiencia cardíaca, advierte el NHBLI. La insuficiencia cardíaca también puede ser el resultado del agrandamiento, engrosamiento o rigidez del corazón, una afección conocida como miocardiopatía. El abuso de alcohol y drogas también aumenta el riesgo, al igual que algunos tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación.
Busque señales de advertencia de CHF
Darse cuenta de que tiene insuficiencia cardíaca congestiva puede ser difícil, en parte porque la afección, en sus primeras etapas, puede desencadenar solo síntomas mínimos o ningún síntoma, dice el Dr. Murphy. Cuando surgen los síntomas, a menudo es una indicación de un debilitamiento progresivo del corazón.
Tales síntomas, señala, incluirían dificultad para respirar severa cuando se realiza una actividad mínima, como caminar distancias cortas o subir escaleras. En ese punto, alguien con insuficiencia cardíaca congestiva solo puede sentirse cómodo cuando descansa. Otros signos reveladores, señala, incluyen dolor en el pecho, opresión y presión.
También puede producirse una acumulación de fluidos corporales, "que a menudo se manifiesta como hinchazón de las piernas a partir de los tobillos y progresando hacia arriba", dice el Dr. Murphy. "Dicho eso", agrega, "algunas personas no tienen una hinchazón tan prominente en sus piernas y terminan reteniendo el agua extra en su abdomen, dependiendo de qué otros problemas médicos puedan tener".
Según la Asociación Americana del Corazón, el aumento repentino de peso (junto con otros síntomas de CHF) puede ser una señal de que su cuerpo está almacenando el exceso de líquido. La Clínica Mayo destaca síntomas adicionales, como latidos cardíacos rápidos o irregulares, aumento de la micción por la noche, fatiga, debilidad general, dificultad para concentrarse, disminución del estado de alerta, tos persistente (a veces con flema), falta de apetito y náuseas.
Para cuando CHF alcanza una etapa avanzada, las personas generalmente están severamente limitadas en términos de su capacidad para moverse, dice el Dr. Murphy. Probablemente experimentarán síntomas incluso mientras están en reposo. Y la mayoría termina en cama.
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Llame al 911 o visite una sala de emergencias
"Si las personas experimentan estos signos o síntomas, deben buscar atención médica", aconseja Gregg C. Fonarow, MD, director del Centro de Cardiomiopatía Ahmanson-UCLA.
Y el Dr. Murphy ofrece una guía específica sobre qué hacer si usted o un ser querido sospechan insuficiencia cardíaca: "El primer paso sería llevar a la persona a una posición cómoda", dice el Dr. Murphy. "Por lo general, sentarse derecho es más cómodo. Y considere pedir ayuda con el 911 si el paciente no puede recuperar el aliento". Si no llama al 911, llame a un médico o diríjase directamente a la sala de emergencias, dice.
No hay cura para la CHF. Pero con un tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, las personas con insuficiencia cardíaca congestiva pueden evitar que su condición empeore, dice el NHLBI. Por eso es tan importante acudir a sus citas médicas, tomar sus medicamentos y seguir las recomendaciones de dieta y ejercicio de su médico.
