La hinchazón de la pantorrilla ocurre por una variedad de razones. Cuando se desarrolla en una sola pierna, la causa es probablemente un problema localizado en lugar de un trastorno sistémico. La mala circulación, un coágulo sanguíneo y una infección bacteriana de la piel se encuentran entre las causas más comunes de hinchazón unilateral de la pantorrilla. Sin embargo, debido a que muchas afecciones pueden provocar este síntoma, consulte a su médico para obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado. Su médico considerará los síntomas que lo acompañan, la apariencia de la piel de su pierna, la rapidez con que se desarrolló la hinchazón y su edad y sexo para reducir la lista de posibles causas.
Trombosis venosa profunda
La hinchazón repentina y unilateral de la pantorrilla genera preocupación por la trombosis venosa profunda (TVP). Con esta afección, se forma un coágulo de sangre en una vena profunda del cuerpo. La pantorrilla es un sitio común para TVP y los posibles síntomas incluyen: - hinchazón de la pantorrilla y el tobillo - sensación de dolor o debilidad - enrojecimiento difuso - sensibilidad sobre el sitio del coágulo - venas superficiales congestionadas - fiebre baja
Los factores de riesgo para TVP incluyen fumar, cáncer y cirugía, lesiones o una enfermedad prolongada que limita la movilidad. La TVP puede provocar una complicación grave llamada embolia pulmonar en la que parte del coágulo se desprende y se aloja en los pulmones, lo que afecta el flujo sanguíneo y la absorción de oxígeno.
Insuficiencia venosa
La sangre que fluye a través de las piernas debe regresar al corazón contra la fuerza de la gravedad cuando está en posición vertical. Las contracciones musculares de las piernas ayudan a empujar la sangre hacia arriba, y las válvulas dentro de las venas evitan el flujo hacia atrás. El daño a las venas de las piernas provoca la acumulación de sangre en la parte inferior de las piernas con pérdida de líquido e hinchazón. Esta condición se llama insuficiencia venosa. Una TVP o lesión previa en una pierna puede predisponer a insuficiencia venosa con inflamación de la pantorrilla y el tobillo. La insuficiencia venosa se desarrolla gradualmente, ocurre con mayor frecuencia en adultos mayores y a menudo causa pocos síntomas en las primeras etapas. Sin embargo, la afección generalmente empeora con el tiempo y conduce a una serie de posibles signos y síntomas en la pierna afectada, que incluyen: pesadez, dolor, calambres o dolor, especialmente al pararse o caminar, decoloración de la piel de color marrón rojizo. sensación de ardor o picazón - úlceras no curativas
Celulitis
La celulitis se refiere a una infección bacteriana de la piel y el tejido blando subyacente que causa hinchazón, enrojecimiento y dolor. La fiebre comúnmente acompaña a la infección y la piel del área afectada es característicamente cálida. El enrojecimiento generalmente se expande, a menudo durante un período de horas, a medida que la infección se propaga hacia afuera. La celulitis comúnmente afecta la parte inferior de la pierna, especialmente entre las personas con mala circulación, estasis venosa, diabetes o una afección crónica de la piel. Sin embargo, la condición puede ocurrir en cualquier persona y podría desarrollarse incluso después de una lesión relativamente menor, como un rasguño, un corte o una picadura de insecto. La celulitis requiere un tratamiento con antibióticos para evitar que la infección se propague más profundamente en el cuerpo o el torrente sanguíneo.
Lesión musculoesquelética
Las lesiones que afectan la parte inferior de la pierna pueden causar hinchazón unilateral de la pantorrilla. Un golpe de alta energía en la pantorrilla obviamente puede causar hematomas e hinchazón. Otras lesiones también pueden causar hinchazón, como distensión muscular de la pantorrilla o desgarro. Este tipo de lesión a menudo ocurre durante actividades atléticas que requieren empujar bruscamente el pie, como durante deportes de raqueta o fútbol. El dolor ocurre repentinamente en el momento de la lesión y puede aparecer un nudo en la parte superior de la pantorrilla. En raras ocasiones, una lesión en la parte inferior de la pierna puede desencadenar el desarrollo del síndrome de distrofia simpática refleja (RSDS). RSDS causa dolor intenso y creciente relacionado con una respuesta hiperactiva del sistema nervioso. La piel sobre el área dolorosa puede estar roja, hinchada y exquisitamente sensible.
Quiste Poplíteo
Un quiste poplíteo también puede provocar hinchazón unilateral de la pantorrilla. Con esta afección, se forma un saco lleno de líquido en la parte posterior de la rodilla. El quiste aparece como una perilla debajo de la piel, y ocurre con mayor frecuencia en personas con daño en la rodilla debido a artritis o una lesión importante. La ruptura de un quiste poplíteo, también conocido como quiste de Baker, puede causar hinchazón repentina de la pantorrilla en la pierna afectada. Los síntomas de un quiste poplíteo roto pueden imitar los de una TVP. Además, las personas con un quiste poplíteo tienen un mayor riesgo de TVP. Un examen físico y una prueba de ultrasonido pueden diferenciar estas condiciones.
Linfedema
La circulación linfática funciona junto con el sistema circulatorio de la sangre. Eliminar el exceso de líquido de los tejidos del cuerpo es una función principal de la circulación linfática. El daño u obstrucción de la circulación linfática que afecta la parte inferior de la pierna, a menudo debido a cirugía, tumores, lesiones o radioterapia, puede causar una inflamación llamada linfedema. La afección puede afectar la pantorrilla y provocar hinchazón y otros síntomas posibles, que incluyen: - sensación de pesadez - ardor, hormigueo o entumecimiento - opresión en la piel
La hinchazón del linfedema generalmente aumenta gradualmente sin tratamiento y puede desfigurar o limitar la movilidad. Sin embargo, la afección generalmente se puede controlar con un tratamiento temprano y continuo.
Advertencias y precauciones
Consulte a su médico lo antes posible si nota hinchazón gradual de una pantorrilla, incluso si no tiene otros síntomas. Busque atención médica de inmediato si desarrolla una inflamación repentina y unilateral de la pantorrilla, ya que esto podría indicar un coágulo de sangre o una infección. Vaya a la sala de emergencias más cercana si experimenta hinchazón de la pantorrilla junto con signos o síntomas de advertencia, que incluyen: fiebre o escalofríos, enrojecimiento que se propaga rápidamente, úlceras, ampollas o manchas negras en la piel de la pantorrilla, graves o empeoramiento dolor - falta de aliento o dificultad para respirar - mareos, aturdimiento o desmayo
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, MD
