Stevia, Stevia rebaudiana u hoja dulce de Paraguay son algunos de los nombres dados a las hojas de esta planta nativa de Paraguay. A principios de 1900, la stevia fue documentada por Moisés Bertoni, un botánico paraguayo. Es un edulcorante natural sin calorías, sin índice glucémico y es de 250 a 300 veces la dulzura del azúcar. Se ha utilizado como edulcorante durante siglos y se utiliza en alimentos en muchos países, como Brasil, Canadá, China y Japón.
Alimentos
Algunos alimentos que contienen stevia incluyen: tés, dulces, goma de mascar, refrescos y salsa de soja. Según Health.msn.com, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) permitió la importación de stevia en 1995, permitiendo que el edulcorante se use solo como un suplemento dietético. Después de años de investigación adicional, en diciembre de 2008, la FDA agregó stevia a la lista de aditivos alimentarios "generalmente reconocidos como seguros" (GRAS). Luego se permitió agregar Stevia al agua aromatizada, bebidas deportivas, así como refrescos y otros alimentos y bebidas.
Bebidas
PepsiCo fabrica SoBe Life Water, un producto endulzado con un extracto de la planta de stevia llamada rebaudiósido-A, que se llama PureVia. SoBe Lifewater está disponible en tres sabores; Baya negra y azul, granada deliciosa y pera manzana Fiji. Stevia también se usa en el té Celestial Zingers To Go y otros productos de bebidas. El Grupo Celestial Hain había recibido una carta de advertencia de la FDA, antes de la aprobación GRAS 2008 de stevia; con respecto al uso de stevia en sus productos. Hain Celestial Group era libre de usar stevia en sus productos. The Coco Cola Company, Cargil and Coke y PepsiCo Inc compiten en el mercado con sus productos de stevia. Coca-Cola comercializa Sprite Green y las bebidas de jugo Odwalla que contienen stevia.
Otros productos alimenticios
Los japoneses han usado stevia durante más de 30 años en colas, helados, salsa de soja y productos de encurtido. También se utiliza en chicles, vinos de arroz, yogures, refrescos, zumos de frutas, dulces y alimentos enlatados.
Beneficios de la stevia
La stevia es beneficiosa para problemas relacionados con la indigestión. Disminuye la sensación de hambre y los impulsos y antojos de dulces. La pasta dental que contiene stevia ayuda a evitar la acumulación de placa, la enfermedad de las encías y la caries dental. Stevia también ayuda con la pérdida de peso ya que no tiene calorías.
